侯赛因1951年毕业于埃及亚历山大的维多利亚学院。1951年7月20日他的祖父阿卜杜拉国王遇刺身亡后，他的父亲塔拉勒继承王位。由于塔拉勒患有神经分裂症，无法理政，1952年8月11日，正在英国哈罗公学学习的侯赛因被召回继承王位。当时他只有17岁，暂由摄政委员会代行国王职权。他又被送往英国人圣赫斯特皇家军事学院和克兰韦尔军学院学习。1953年5月2日，侯赛因正式加冕登基，并兼任三军最高统帅。
侯赛因现为中东地区执政时间最长的一位国家元首。他曾多次遭暗杀，但都化险为夷。有人称他为“历险国王”。1958年11月，他从欧洲休假归来，当他驾机飞越叙利亚上空时，突然遭到战斗机的拦截，逼他降落。他凭着高超的飞行技术，摆脱了战斗机，但险些撞上山头。一次，有人向他告密说，卫队侍从中有人被收买了，打算暗害他，侯赛因只好离官外住。可他的鼻子发炎，要滴鼻药水，助手无意中将药水滴入水盆，立即发声、冒烟，后经化验才知道是硫酸。侯赛因曾对记者说：“如果要我选择的话，我也许不会选择国王这个职位。”因为他已尝够了国王危险四伏的滋味。但他生性喜爱冒险，如到大海滑水、登高山滑雪或驾机翱翔。
侯赛因主要依靠贝都因部族进行统治。1989年11月约旦举行议会选举，此后开始逐步解除为期20年的军事管制，释放政治犯，放宽对新闻的控制。1990年4月10日，他声称要保证约旦各党派的独立性，准备开放党禁。从20世纪70年代起，他把发展民族经济置于优先地位，实行经济开放和贸易自由化政策，鼓励私人投资，积极吸引外资和引进先进技术，重视科技人才的培养，使约旦经济发展很快。他对外奉行亲西方政策，谋求中东问题的政治解决。在巴勒斯坦问题上，他提出“以领土换和平”的原则，主张在联合国安理会242号决议的基础上解决阿以之间的问题，被认为是阿拉伯国家温和派的代表。1988年年底，他宣布约旦断绝与约旦河西岸的行政和司法关系，重申巴解组织为巴勒斯坦人民的唯一合法代表，积极推动中东问题的和谈进程。他反对大批苏联犹太人迁往以色列。1990年7月中旬，他提出警告说，由于苏联犹太移民的不断增加，中东可能爆发战争。
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