找留学中介的利与弊
有数据表明，出国留学的孩子80%以上是通过留学中介走的。通过留学中介出国，有什么好处，又有什么弊端呢？
找留学中介，有什么好处吗？当然有，大致说来有以下几条：
一是经验。国内做得稍好一些的留学中介，差不多都有10年左右的历史了，多多少少积累了不少经验。家长带着孩子的资料去咨询，人家一看一问，多少就能判断出这个孩子出不出得去，如果能出去，大致能上个什么档次的学校。其中不排除有忽悠的地方，但毕竟不会背离事实太远，比如一个在普通校排名100位的学生，硬说能上哈佛大学，这也无法让人相信。不管怎么说，经验，是我们可以从留学中介购买的一项服务，就如同我们去医院看病，愿意找老大夫看一样，同样购买的也是老大夫的经验。
二是人脉。改革开放三十多年了，许多中国人已在海外扎下根来，其中有很多人吃的就是留学中介这碗饭。他们或在海外注册一家留学中介公司，和国内留学中介机构联手；或是已升为海外学校主管招生的负责人。哪家国内知名的留学中介机构不掌握这么一批人脉？也正是因为有了这些人脉，一些留学中介机构的确能办成一些似乎办不成的事情，比如把某个成绩平平的学生经过包装推入好学校、好专业，比如很早就知晓海外某校的招生计划、报名情况等等，就仿佛在海外派驻了若干“卧底”一样。这样的人脉，也正是准备出国的家长和学生不具备的。
三是信息。正是基于经验和人脉，留学中介掌握的信息是远远大于家长和学生的。而这些信息中，除了大量通过正常渠道传播的信息外，还有不少通过非正常渠道传播的信息。比如你想学习某个专业，从网上（包括BBS、太傻论坛一类）知道了很多事情，但与中介接触之后，又会知道不少信息，而且这些信息，可能是中介通过自己的渠道获取的，网上查不到的。而恰恰就是这些信息，对你的最后决策会形成很大的影响。
四是便捷。这也可以理解为花钱买时间，交了钱，什么都不用管了。申请、文件、交涉，都由留学中介承包了，省心省力。
找留学中介，又有什么弊端呢？归纳起来，大体有以下几条：
一是不规范。留学中介市场这两年稍好一些，前几年收费真是无章可循，同样一件事情，A公司收一万元，B公司收一万五，弄得家长和学生头昏脑涨，心里没底。
二是不诚实。少数留学中介是两头骗，这头骗中国的家长和学生，那头骗海外的学校和老师。自费留学专家王政挺老师指出：
在学生的选拔方面，留学中介实际上对学生基本没有选择，甚至是反选拔，不是选你出国，而是设法拉你出国，金钱成为唯一的追求。想出国而又不够素质的学生说：“我穷得只剩下钱了。”中介说：“没问题，出钱就行！”只要出钱，它能帮你“制造”一系列证明材料，并“顺利”把你送出去。有的造假胆子还特别大，包括学生家长收入证明、学生成绩证明、在职证明、纳税证明等等全敢“自己动手”。如此的做法自然更推动了留学市场的泥沙俱下，也可能留下严重的后遗症。
外国人绝对想象不到，GRE、托福成绩、毕业证书、成绩单、推荐信等等居然均可造假。据媒体报道，一个中国留学生说，有一年，他所在的大学物理系招了十个研究生——九个中国人（一名来自中国台湾）外加一个外国人。九个中国人都拿全奖，外国人拿了半奖，他愤愤不平，跑到研究生部告状，说自己受到歧视。研究生院的主任拿出他们的GRE成绩单，说博士奖学金是择优分配的，这位外国人的GRE成绩比中国同学差一大截呢。困窘之中，外国人怀疑：“考那么好的成绩，上课怎么一句话都听不懂，下课一句话都不会说？”更为糟糕的是这八名来自大陆的留学生第二年就有六人转行改学计算机了，气得来自印度的系主任七窍生烟，发誓今后再也不招中国学生。
更有甚者，如同“医托”、“婚托”、“房托”一样，少数留学中介也雇佣了一帮“留托”。据媒体报道，曾有一批准备去南非留学的学生，家长非常慎重，在作出决定之前明察暗访。有一天，家长在去中介公司咨询时，恰巧遇到了其他留学生的“家长”。这些“家长”说，他们的孩子早已去南非学习，那里的学习环境和生活条件相当好，现在来补交钱，让孩子在那里继续求学。而中介公司的工作人员拿出一张名单说，你看，这是某某市长、某某局长的孩子，他们也要到南非去学习，已办好手续，你们的孩子有幸跟他们一块去，还怕受骗吗？到了这个地步，孩子家长本来尚存的心理防线自然也就土崩瓦解，于是他们毫不迟疑地掏出了血汗钱。后来孩子在南非出了问题，家长想去中介公司寻求解释，他们在那里又再次遇到了那些声称他们的孩子也在南非读书的“家长”，仍然在天花乱坠地对别人说南非怎么怎么好，这时家长才恍然大悟：原来这些人是中介公司请来诱人上钩的“托儿”。
三是不专业。稍好的留学中介公司的留学顾问，大多是从海外留学归来的，对海外留学生活相当熟悉，但是熟悉某一个学校未见得熟悉其他学校，熟悉某一个专业未见得熟悉其他专业。国内留学中介又缺乏系统的培训，大多只能靠自己在工作中积累、锻炼，这样的结果是“实战经验”颇丰，但专业功底肯定不够系统、不够扎实。
正因为不专业，所以尽管一些留学中介公司比较规范，也相当诚实，但所提供的服务仍然让客户不太满意。比如学习音乐，留学顾问可能就熟悉他所了解的某个国家的某个学校，可学生出去后才知道，这所学校未必适合他，又得折腾。尽管他知道留学中介公司未必是欺骗他，甚至也是一片好心，但心中未免还是会有些怨言。
☆尽量“货比三家”，多跑几家留学中介，不怕不识货，就怕货比货。谁谈话中显得更专业一些、更真诚一些，家长和学生还是可以有所判断的。
☆尽量找大的、正规的留学中介，当然收费也要比中小留学中介公司贵一些。
☆和留学中介初步定下准备申请的学校后，一定要去教育部网站查询这些学校的资质。比如英国，高校近千所，但真正拥有学位授予权的正规大学也就一百多所。媒体多次报道一些留学中介全力推介的“名校”，实际只是野鸡大学，如日本酒田市短期大学（“酒田短大”）、瑞士金融大学（又称“日内瓦金融大学”）、丹麦人民高等学院（FolkHighSchool）等，均属《围城》中所描述的“克莱登大学”。
☆家长要送孩子出国，对所有信息都应详尽了解，不能只听中介一面之词。如有的MBA，几十个人（且大多为中国人）一个班，教学质量很差；有的留学中介推介的学校，学费远远高于平均水平；有的城市治安很差，中国学生去了连人身安全都无法得到保障。
☆最好上要去学校的城市、学校网站看一看有什么“差评”（好评就不用看了），如果能去当地考察一下，当然最好了。如有机会，和当地的中国留学生直接联系，征求一下他们的意见，也是不错的。总之，多方获取信息来印证一件事，才不易上当受骗。
☆千万不要听信留学中介的一些忽悠。如存款证明造个假没事，等有事时就晚了。又如什么包offer，其实学校录取通知有两种，一种是有条件录取，一种是无条件录取。有条件录取是你必须满足校方提出的条件（如雅思成绩7分等等），达不到等于废纸一张。留学中介拿到几所学校的有条件录取一般不难，但这离真正入学还有很大距离。
☆有的留学中介承诺孩子出国后也会继续起到监管的作用，家长一听不错，就是为此交点钱也认了。但实际上，真正负责任做到这一点的留学中介不敢说没有，但实在是太少了。
☆家长对中介提的要求要明确而具体。比如孩子是女生，家长就要要求找一个有安全保障的家庭做寄宿家庭，这样中介也好去办。
普遍存在的误解之一：国外英语环境好
费尽心机出了国一看，班上20位同学，竟有17位是中国人，平时住在一起的也是中国人；周末去唐人街买菜，用中文讨价还价，和在国内的农贸市场没什么两样；晚上上网用中文聊QQ；双休日，拥着中国恋人看国内最火的电视剧；就是去一些银行、商场，也都有“华语助理”，同样不用讲英文……
不少同学出国后惊异地发现，自己还是生活在中文的环境里！越是大城市，中国人越多；通过中介出来的，又几乎都去同样的学校。“学”了一段时间，英语没什么长进，中国各地的方言倒是大有进步。如此下去，怎么提高英语水平呢？
从青岛九中到澳大利亚读高中的李清曦同学，就曾有过这样的苦恼，为此他专门请教早出国几年的一位兄长李威，李威说道：
在这里要学好英语，就应该多读英语书。读英语书的时候，看到不认识的单词先跳过去，继续往下读，只出现一遍的，尽量根据整个句子的意思来推测出这个单词的意思。如果出现很多遍，你再去查字典，就会印象深刻。根据它在句子中出现的位置，还可以大概推测出它的用法。我英语能有现在这么好，跟我读了这么多的英文书有很大的关系。
你现在的处境确实也不是很好，以前我来的时候，中国的留学生可以说是寥寥无几，就是近几年，中国留学生如流水般地涌了进来。现在你想一个班里就几个中国人，已不太可能了。所以，你只能自己给自己创造条件。如果你觉得你身边的人都讲中文，你可以主动离开这个圈子，像我以前，住在一起的几个伙伴回家都拿汉语交流，我就出去走走，到图书馆读书。在班里，哪怕是中国的同学，我也和他用英语交流，我从来不在学校里讲汉语。如果你现在的处境做不到这一点的话，那么你多读书、看电视、听广播，也一定会有所收益。还有，我知道读书有时非常令人头疼，但是你应该耐着性子，把它读完。只要你读过第一本，你就会愿意读第二本，以此形成一个良性循环。
李清曦同学说，李威大哥的核心意思是身边不是英语环境，没有关系，自己可以创造条件。他在澳洲待的时间长了，才真正体会到李威大哥说的真正是经验之谈：
——读书是积累词汇量最好的办法。通过读书积累的词汇，往往更容易理解和使用。靠读书积累词汇的方法比死记硬背有效多了。当读完第一本英语书的时候，他终于明白了这个道理。
——听广播、看电视也对英语学习有很大帮助。尤其是电视新闻，主持人的英语都是非常标准的（国内的CCTV-9就是非常好的一个频道）。一方面，可以提高自己的英语水平；另一方面，身在西方国家，当然要多了解这个国家的时事，这样可以更好地融入西方社会。李威就喜欢看电视，有一些李清曦完全不理解的西方人的幽默，李威就能明白。
——最重要的，还是不要害羞，要大胆地说。羞于和生人打交道是不行的，看看身边打工的同学，别看学习成绩不怎么样，可是人家口语就是不一样，出口成章。看看国内，现在有不少过了英语四、六级的学生，却连一些简单的交流都做不到！不交流，光指望积累大量单词的效果是很差的。
李清曦同学最后说，总结一下，在国外的中文环境下学习英语的方法就是尽量给自己创造一个英语的环境，在这个基础上，多交流，多应用。
澳大利亚是如此，美国的情况也一样。在美国加州教中学的方帆老师说，旧金山这样华人比较多的城市，已不是什么中国城的问题了，而是已有“小广州”、“小香港”、“小台北”一类的住宅区了。当地一些华人子弟不说英文一点困难都没有，所以他们都不愿到别的州去，就愿意在这“美国的中国区”混。
在国内教过中学、大学，到美国后仍做教师的珊伊老师说：“家长对孩子到国外后外语能力的提高，亦不要操之过急。美国教育专家认为，新移民学生在美国学习英语，往往需要五六年的时间才能达到过关水平。原来我对此说法嗤之以鼻，现在，我绝对相信这个结论。”
一直关注留学问题的许智老师总结说：
每一位有孩子在国外留学的家长都会自然地认为，在国外孩子们会和外国孩子在一起，其实这是很错误的概念。由于语言、文化、生活习惯等等原因，每个国家的学生都愿意和自己国家的同学在一起。这些在中国长到十几岁的孩子们在学校“扎堆儿”是很自然的，中国孩子们在一起有利的一点是，让这些身在异国他乡远离父母的孩子们有一个适应新环境的心理缓冲期，每一句中国话和每一张中国人的脸对一个初来英国的孩子，都是那么的亲切和重要。但不利的地方也确实显而易见，整天和中国同学在一起，什么时候说英语？这不和在中国上个新东方差不多吗？
说到国外的英语环境，还有一个问题是不能回避的，那就是国外也是有方言的。比如英国，并不是每个到英国留学的学生都能学得一口纯正的伦敦英语，弄不好会学一口英国土腔，英国人听不懂，中国人更听不懂。在英国时间待长了，都知道布里斯托人把“th”发成“f”，“Ithink”说成“Ifink”；伯明翰的口音呢，仿佛是范伟说的“打劫啊”那种味儿，英国一些喜剧演员就爱模仿伯明翰口音；利物浦呢，有点像中国冀东一带的方言。要是去英国几年学了这么一口英语回来，怎么跟人交流呢？更不用说苏格兰、威尔士等地的方言了，那都有点像广东的粤语一样，同是中国人，费了半天劲也听不懂几句话。
☆现在在国外的大城市中，中国人实在是太多了，不管什么学校，都会有一大群中国人。
☆要想在国外中文环境下学好英语，必须逼一逼自己、苦一苦自己，甚至需要躲开中国人，自己埋头苦学。据过来人讲，凡是和中国人住在一起，不管是单纯的同学、朋友关系，还是同居关系，英文普遍不如一个人租房或和外国人一起租房的同学好。
☆多看英语书报，多听英语广播，多看当地电视，多与外国人聊天。
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