《中国往事：讲述秦汉（上）》主要内容有：中国从此有了皇帝——嬴政称帝、当时却是血筑成——万里长城、书生的命运——焚书坑儒、山里面是不是住着神仙——惑于方士、小地方发生大事件——沙丘之变、谁来守边疆——蒙恬戍边、鹿、马及其他——指鹿为马、粮仓里的老鼠——秦相李斯、追问王侯的出身——大泽乡起义、坑灰未冷山东乱——刘项起兵等。

    秦国原主要活动于陕西西部，与戎狄等部族杂居，社会经济较中原各国落后。战国中期秦孝公用商鞅变法以后，国力强盛起来，迅速向外扩张领土。到秦昭王统治时，在秦国北部活跃着强大的义渠之戎，对秦在西北地区的扩张构成很大阻碍。于是，秦昭王之母宣太后施计把义渠戎王骗到咸阳杀死，随后乘机起兵打败了戎族，灭掉义渠，并在新攻占地区设置了陇西（辖境在今甘肃东乡的洮河中游、武山以西的渭河上游、礼县以北的西汉水上游及天水市东部地区）、北地（辖境在今宁夏贺兰山、青铜峡、山水河以东及甘肃环江、马莲河流域）、上郡（辖境在今无定河流域及内蒙古鄂托克等地）三郡。随后，为防备西北部戎、狄的南侵，沿三郡北边修筑了一条长城。这条长城起自今甘肃省岷县城西十公里处，历经渭源、通渭、静宁，绕到今宁夏回族自治区固原县，再折向甘肃环县，经陕西省靖边，到内蒙古准格尔旗东北的十二连城止。
    战国中后期，匈奴开始强盛，燕、赵、秦三国北部边界的长城地带成为与匈奴角逐的战场。虽然赵国名将李牧守边时英勇善战，使匈奴不敢进入赵国境内，但由于中原各诸侯间的兼并战争日趋激烈，某些地段的控制权经常变化，因此秦、赵、燕三国所筑的长城，实际上并没能有效地抵御匈奴等游牧民族的侵扰。
    秦始皇平定关东六国后，建立了统一的中央集权国家，便有条件把全国的人力物力集中起来对付匈奴。而这时，匈奴的势力也进一步强大起来，越过黄河，到达鄂尔多斯高原，机动性较强的骑兵直接威胁着秦关中腹心地区的安全。于是，秦始皇派大将蒙恬带领三十万人的庞大军队向北驱逐匈奴，夺回了黄河以南的广大地区，秦政府在这些地区分设了四十四个县，建置了九原郡，并且修筑了几十座城堡作为防御工事。此后，匈奴不敢大规模进犯，但仍偷袭骚扰。为了巩固北部边境，始皇三十三年（公元前214年），蒙恬和另一位大将杨翁子领军渡过黄河，占据阴山，断断续续地向北推进，在所收复地区又增设了三十四个县。秦政府还用“谪戍”的办法，迁内地人民三万户移居河北（今内蒙古、宁夏一带）新建的边县地区，开垦土地，守卫边城。蒙恬、杨翁子统领数十万军民首先对新收复的沿黄河一线的赵长城进行修葺、补筑。

中国从此有了皇帝——赢政称帝
当时却是血筑成——万里长城
书生的命运——焚书坑儒
山里面是不是住着神仙——惑于方士
小地方发生大事件——沙丘之变
谁来守边疆——蒙恬戍边
鹿、马及其他——指鹿为马
粮仓里的老鼠——秦相李斯
追问王侯的出身——大泽乡起义
坑灰未冷山东乱——刘项起兵
二十岁的残暴与昏庸——二世胡亥
仁者为王——刘邦入关亡秦
波澜壮阔的战争画卷——项羽破釜沉舟
酒宴上的阴谋——鸿门宴
战神传奇——韩信拜将
君子斗智不斗力——成皋之战
韩信只是小聪明——策反韩信
爱情悲歌——霸王别姬
大风起兮云飞扬——刘邦登基
丞相萧何不是狗——功人与功狗
皇帝女儿不愁嫁?——平城之困
狡兔死。走狗烹——韩信之死
两千年前的彭大将军——彭越的故事
皇位导致人性堕落——吕后残害戚夫人
蛇吞象的悲剧——诸吕之乱
“不思进取”的领导——萧规曹随
谁动了我的奶酪——七国之乱
少年天子——汉武帝即位