宗教对教育和文化等精神事业的传承毕竟具有重要作用。中国的中等教育较少受到宗教势力的影响,表现出世俗化的特征,尤其是在理想主义逐渐破灭的市场经济下,整个社会缺乏一股专门而持久的民间力量、精神力量来关注教育和维系传统。这使得中等教育比较容易调整、变动和改革,但同时也使中等教育的课程体系和指导思想一直处于较大的变动状态,在一元化的权力影响下易表现出或左或右的极端化特征。
当前中国的中等教育,在面临上述问题时表现出中国独有的特征,但仍与民国时期的中等教育有相当大的差异,其中最重要的一点便是中等教育从精英化到平民化的变化。
民国时期能受中等教育者毕竟是少数,多为富裕子弟或是天赋、才华出众者,中学毕业者被视为文化人,被百姓们比附为“举人”,学生在学校中享有某种程度的自由和自治。五四运动后学生自治活动开始勃兴,虽带有模仿美国的色彩,但亦开一时之风气。各种类型的学生自治会如雨后春笋般出现,各种艺术研究、文学研究、道德修养、学生交谊、社会服务、体育锻炼的学生社团也蓬勃发展,以促成学生自动和自治的精神。由于学制草创,尚未规范,带有尝试的新鲜活力,也由于时局更迭,当政者自顾不暇所造成的松弛空间等原因,此时期的中学生在某种程度上被看做是“学人”。
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