在育才学校，陶行知非常重视培养学生的常能，如规定人人必须掌握的十三常能：会当书记、会说国语、会参加开会、会应对进退、会做小先生、会管账目、会管图书、会查字典、会烧饭菜、会洗补衣服、会种园、会布置、会修理、会游泳、会急救、会唱歌。同时，陶行知虽然也非常重视文化工具之教育，却不让学生专在书本上下功夫学习做人做事治学，而是把各种教育与生活打成一片，所以培养出来的学生不仅文化工具掌握得好，而且有生活力。
育才学校还提倡学生掌握高级七常能：会开汽车、会打字、会速记、会接电、会担任翻译、会临时讲演、会领导工作。育才办的是抗战教育，过的是抗战生活，这些都是适应战时需要的生活能力。不像传统学校那样，分课内课外，书本的教育在课内，是教育的主战场。育才没有课内课外之分，是生活都是教育；在育才学校没有考试，但也要写心得体会，学生生活能力的展现足以说明学习水平。育才实行“六大解放”：解放学生的双眼、双手、大脑、嘴、空间和时间，让学生在老师的指导下，充分在生活中学会做人做事和治学做学问。
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