文化地理学家在研究文化现象时总是先从研究其文化“分区”开始。由于文化现象表现的特征不同，文化区一般分为三种类型：形式文化区、机能文化区和乡土文化区。
形式文化区可以看作具有某种共同文化特质的人所居住的地域。这是地理学家用来研究文化空间差异的重要手段。例如，在地图上可以划出德语文化区、汉语文化区；小麦文化区、水稻文化区；天主教文化区、伊斯兰教文化区，等等。
这种划分是以某一种文化特征作为依据而作出的，也有的是以多种相关的文化特征为依据而划分的。例如，爱斯基摩人文化区，是依据爱斯基摩人的语言（爱斯基摩语）、宗教（萨满教）、经济类型（狩猎海上和陆上动物）、社会组织（一般为二三万人以亲缘和友谊关系为纽带而聚居的地域集团）和住所形式（夏为帐篷、冬为半地窖式石砌房）5种文化特征而确定的。
这5种特征相关性强、其分布区完全重合。但是，很多文化分布现.象是相互交错的，相关性差。例如，中国、日本、朝鲜和越南过去受儒家文化影响较大，可以划成一个文化区。可是，在语言上，中国属汉藏语系，而日本、朝鲜则属阿尔泰语系（越南语的语系未定），差别太大，为另一语言文化区；在文字方面则又深受汉字影响。
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