窃以为，中国哲学对欧洲哲学在精神层面上的影响主要表现在五个方面，即：自然神论、有机论哲学、纯粹理性、绝对理念、实践哲学。需要提请读者注意的是“理性”二字，因为上述五方面都与“理性”有关。
近代欧洲哲学中的“理性”到底来源于希腊还是来源中国？时下一些中国学者几乎不约而同的认为来源于希腊，绝对不去想还有“中源”。然而独具慧眼的学者不这样认为，如朱谦之就说：“……理性的观念是从中国来的，还是从希腊来的呢？我可以肯定的说，有些是从中国来的。”②既然朱先生说得如此之肯定，我们就有必要分析一下什么叫“理性”，看中西“理性”有何不同。
“理性”在希腊哲学中大致有三个用词，一是reason，二是nous，三是log-os。基督教神学和经院哲学的“理性”多是用nous和logos这两个词，而rea-son一般理解为毕达哥拉斯学派的思想。对于中国朱熹哲学中的“理”，传教士最初有两种译法，一是音译Li，再者就是reason。欧洲人一定是看不懂音译的，传教士就只能用意译，或者加以诠释：Li就是reason。中国哲学的“理”、“太极”、“道”在欧洲哲学家那里都被理解为reason。如黑格尔③在《历史哲学》中明确写道：“中国人承认的基本原则为理性（reason）——叫做道。”④有人把中国哲学的“道”译为logos，黑格尔表示不能赞同。另外，欧洲人认为中国哲学张扬了一种“自然律”（natural law），“自然律”就是“天道”，在意义上即解释为“理性”。如，“孑L子所说‘天’，即为顺自然；所说之‘天道’，即为自然的道理；所说‘顺天而行’，即为自然的道理来行。自然的道理，即理性也”。⑤埃德蒙·莱特斯认为在欧洲人吸收儒家思想的学术背景后面，“透过两大学说之间的争论而尤为突出。
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——伏尔泰