因此，当资产阶级企业家这一人格类型将财富追逐视为最高目标，并在功利谋划的生活旅途上玩到得心应手地步的时候，其榜样的力量会自然而然地把人们引到利己主义和唯我主义的方向。这个方向即便不被公开宣示，至少也是一种隐秘的生活逻辑。倘对这种逻辑加以解剖，则利己主义者和唯我主义者便是这样一种人：他强调他的生命只有一回，因而尽情享受生活正当合理。他承认社会进步符合他的利益，也赞成别人履行他们的义务并把公益奉为至上，但他不想弄明白为什么他应关心别的社会成员。在他看来，他与这些人并无个人联系，因此也就不承担为之做贡献的任何义务。他愿意按道德准则行事，如果这样做对他有利的话；但是，如果不符合他的自身利益或者能够逃避惩罚，他就会无视这些准则。他也不为这样的异议所动，即，假如每个人都像他那样行事，信任会荡然无存，公共秩序的维持将面临威胁。他并没有说每个人都要像他那样。相反，果真如此便不与他的自身利益相符，因为，当别人也成为唯我主义者的时候，他不可能悠然自在。但是假定绝大多数人都不是唯我主义者，那么，做这样的唯我主义者正符合他的自身利益。
然而问题在于，同他一样，别的社会成员也都只有一次生命。由于这一点，做个不道德的唯我主义者若对他是合理的，则对别人也同样是合理的。但是，做不道德的唯我主义者对任何人都是合理的吗？如果承认这种合理性，那就会使整个社会秩序彻底陷入紊乱。在文化保守主义者看来，这是自由主义和个人主义价值哲学无法解开的一个悖论。按照他们的见解，不管现代化进程怎样释放出个人的创造能量，并由此带来文明进步，一种更开阔的思想视界必须把握这样一种历史辩证法：现代化进程在使个人挣脱传统纽带束缚的时候。
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——南京大学哲学系教授、博士生导师张异宾
张凤阳教授这部书是晚近现代性研究的重要著述。它展现了现代性错综纠结的社会结构和观念形态，揭示了现代性充满张力的内在文化逻辑，对现代性纷繁复杂的谱系做了清晰的梳理与甄别。其广阔恢弘的理论视角，严谨深入的逻辑论证，丰富翔实的文本分析，使阅读本书成为一种亲历现代性生成过程的思想探险。
——南京大学文学院教授、博士生导师周宪