三言两语无法说清楚这片土地。这里有不同的世界、文化和信仰，一些美国人在生命中的某些时候发生个体归属感危机也不足为奇。驾车在空旷的公路上迎着夕阳奔去，沿着笔直的道路开进生机勃勃的大城市或用数周时间徒步游览经典线路沿途的乡村风光——这就是美国人的生活。从马克吐温到杰克?凯鲁亚克，作家们一直在描述的“追寻”已经成为一个古老而浪漫的主题，每一天，无论是当地人，还是游客，他们都在“追寻”。
这个神奇的国家确实值得一游。 如果你想寻找美国的真实面貌，那么你或许应该从中部出发——中部地区有麦浪起伏的田园、巍峨耸立的落基山脉和一望无垠的西南部沙漠，它们随着太阳位置的不同而呈现出各种缤纷的颜色。你也可以去南方，去感受南北卡罗来纳或密西西比温和的夏天，去看看佛罗里达的大沼泽地或灰尘滚滚但给人无限希望的新墨西哥。还有海滨。新泽西、缅因和俄勒冈是灯塔和沙丘草的故乡。别忘了城市。潮流尖端的纽约、纸醉金迷的拉斯韦加斯、朴实无华的旧金山、独立自强的奥斯汀、顽固不化的新奥尔良——每个城市都自成一体，宛如一个小国家。
但除了喧闹的夜生活和迷人的自然风光之外，你还会发现什么？那就是另外一个故事了，一个关于民族、宗教、阶级、性别——当然了，还有政治——的故事。那是一个关于美国历史的故事，十分复杂。不过，你用不着感到害怕：虽然CNN（有线新闻网）总是把美国刻画成一个成员之间互相憎恨的大家庭，但实际情况根本没那么糟。
至少不总是那么糟。
这个国家的人民总是无法统一意见。极端主义引发全国上下的争论，而中立派们试图调和双方的努力常常在两派阵营的摩拳擦掌和摇旗呐喊声中化为泡影。而说到与爱国相关的各项议题，2008年底到任的总统布什（Bush）却是其中最不和谐的声音。
在2007年，民主党或许控制了美国国会的众议和参议两院，但对布什的行动却没有积极抵制。这位总统除了顽固别无特点：不遵守从倒霉的伊拉克撤军的时间安排，承诺否决任何预算过高的民主党国内费用账单，甚至拒绝欧洲在2007年峰会上提出的在2050年之前将温室气体排放减半的提议——这一举动让与会各国领导人震惊不已，也激怒了各地的环保人士。 最后一个话题是拯救地球，这个话题近来让一些美国人热血沸腾。虽然有些人仍认为全球变暖只是自由主义者的阴谋并大摇大摆地继续驾驶SUV，还拒绝回收资源，甚至乱扔杂物（可恶！），但具有超前意识、食用有机食品、利用太阳能并对这个国家浪费现象深感忧虑的人也不在少数。当然，也许潮流如此——环保建筑成为主流，连锁超市和农夫市场热销全麦食品，餐馆里出售当地原材料制作的菜肴……至少在标榜“进步”的城镇如此。
不管人们出于什么理由崇尚环保，至少有些事情开始改变。有些人将银行加息归功于前副总统艾尔戈尔（AI Gore），他的影片An Inconvenient Truth不仅让观众目瞪口呆，甚至还得了数个奖项。现在，从麦当娜（Madonna，2007年她在多个城市举办了Llve Earth募捐音乐会）到莱昂纳多迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio；他有自己的“环保网站”，上面还有一些环保短片），人人都参与环保行动。在这个人人关注名流一举一动并试图效仿的国家，这未尝不是件好事。
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