人是有理想和意图的“万物之灵”，人类的实践活动是在理想和意图的支配下，为达到一定目的而进行的。成功的决策自古有之。张良“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，为汉代的建立和巩固谋划了很多英明的决策；诸葛亮作“隆中对”三分天下；朱元璋采纳刘伯温“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，创立了明王朝；孙膑为田忌赛马献计献策而胜齐威王；李冰父子设计了都江堰水利工程，妥善解决了分洪、排沙、引水等一系列兴利除害的问题；丁渭领导的重建北宋汴宫工程，就地取土，把建设施工用土、开凿运河工程、处理残渣废物等任务统筹安排，节省了大量人力、物力和时间。这些决策的共同特点在于都是领导者的经验决策。其决策的成功与否取决于领导者的智慧、阅历和才能、胆略是否超群。经验决策是与小生产方式相适应的，一般来说并没有规范化、程序化、科学化，也难以被大多数人所掌握。
随着人类社会的进步，科学技术尤其是信息技术飞速发展，使得生产规模不断扩大、社会活动日益复杂、信息量呈爆炸状态且瞬息万变，经验决策已经远远不能适应现代化生产和决策的需要。现代决策更强调决策的科学化即科学决策，反之，决策失误就在所难免。代表美国工业化水平并具标志性意义的美国通用公司具有百年辉煌历史，曾经长期占领世界500强之首，但是，由于经营决策失误，短短的几年时间就衰落到了破产的境地；曾经以强势形象和强国实力立于中东的伊拉克，由于萨达姆集团的决策失误，短时间就导致了伊拉克国破家亡、民不聊生。
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