杰希是美国的大学3年级学生，去年和来自日本的留学生早川一男成为了朋友。杰希曾经问一男来到美国后感受到了怎样的文化冲击，一男回答说印象最深刻的是美国的大学生学习很努力。问他为什么对此印象深刻，一男答道：“在日本的大学，每天只要学习1至2小时就没问题了，其他的在考试前突击一下就可以了。”闻听此言，这一回轮到杰希目瞪口呆了。
杰希今年来到日本的大学留学，终于明白了一男那一番话的含义。杰希加入了空手道俱乐部，结交了很多日本朋友。每天当空手道训练结束后，杰希就要赶回借宿的日本人家里吃饭，然后学习到很晚，而空手道俱乐部的日本学生们训练结束后会去喝咖啡，看电影，或去彼此家里玩，似乎很少学习。事实上，杰希从没有听他们谈论过有关学习的话题，他们只有在考试前夕相互告知应该向谁借笔记本时才会谈起班级里的情况。
杰希对此深感惊讶，他向大学的老师询问日本的大学生不学习的原因，老师告诉他：“日本人在高中阶段为考大学而拼命学习，如果考试失败，就得上1年补习学校继续准备升学考试。因此当他们考入大学后就会放松下来，不再努力学习。而且大学毕业，进入公司后又要拼命地工作。大学老师了解这些情况，所以也不太强求他们学习。”
高中阶段不怎么用功、进入大学才努力学习的美国人和高中阶段拼命学习而在大学里轻松悠闲的日本人，比较而言，谁更幸福呢？杰希不得不考虑这样一个问题。
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