第一章 漫谈金银
在人类发展的历史长河中，黄金对人类政治、经济、文化和艺术的发展都有着举足轻重的作用。
由于金在自然界中呈自然状态存在，并且不易氧化，所以是最早被人类发现和利用的金属。公元前12000年古埃及人就认识了黄金。人类使用黄金的历史可以追溯到公元前4000年，对白银的认识和利用要稍晚一些。当时的古埃及人最早采集了黄金白银，从此金银与人类的发展便形影不离，金银凭借其璀璨的光彩成为当时人们用于装饰的首选材料。
人类对黄金的认识首先是从沙金开始的。《圣经》记载的所罗门矿场，便是古代黄金产地之一。古埃及人是最早懂得利用黄金来制作工艺品的得益者，他们首先发现了熔金的方法，将金和其他金属及杂质分开。当时采用的方法是将金放入泥煲内加热，待金熔后倒出，而其他杂质便被泥煲吸收。虽然方法非常原始，但从令人叹为观止的出土金制文物可以看出，古埃及人熔金及加工的技巧非常纯熟且工艺精湛。
当埃及人在尼罗河一带开采金矿时，希腊人及波斯人也忙于在地中海一带开发金矿，黄金产量随之增加。在未发明炸药之前，罗马人对早期开采金矿的技术贡献最大。他们利用热胀冷缩的原理，将矿洞的石块用高温及冷却的方法打碎，然后用水压方法发掘金矿，金的产量增至每年1万磅。
到了13世纪初，亚洲及欧洲产金量增加，国际问的黄金交易也非常活跃。意大利、匈牙利及葡萄牙成为铸造钱币的中心，而法国及英国也设立了工匠学院及同业公会，进一步加强对黄金的研究及控制。在1550年至1600年的短短50年间，黄金的产量估计有200万镑。其中一半为西班牙所拥有，使其成为当时最富裕的国家。1719年，牛顿将金的价钱与英镑挂钩，建立了金的国际性标准与地位。18世纪，英国成为金属交易的主要中心。
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