在人类居住的地球上，大约生息繁衍着3000个民族。每一个地球居民都毫不例外地归属于一个民族。但什么是民族？对于这触目可及、构成人类社会要素、与人类社会生活关系密切的社会现象，人们对它的认识却是见仁见智。古往今来，关于民族的定义众说纷纭。目前的研究表明，中国关于民族的概念最早出现于南朝时期。在历史的进程中，中国人在创造自己历史的奋斗中没有停止过对民族概念的探索与思考，表述过众多的关于民族的定义。在今天，当代中国人有着自己对民族定义的新认识、新结论。
如影相随，有了民族也就有了民族问题。然而，什么是民族问题？同样是见仁见智。提到民族问题，许多人也许首先想到的是民族之间的冲突与争斗，会想到文化冲突、经济矛盾、政治对立、军事对抗？？但这些仅仅是民族问题的局部形态，甚至是表面现象，民族问题的内涵远比这些要广阔得多，也深刻得多。只有全面地把握民族问题的内涵，科学地认识民族问题的特性，才能进而正确地处理民族问题。对什么是民族问题，中华民族也进行过长期的探索，当代中国人同样有着自己独特的认识和结论。
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