乾隆帝弘历，生于康熙五十年（公元l711年），卒于嘉庆四年（公元1799年）。他是雍正的第四子，在位60年，退位后又当了三年太上皇，终年89岁。终生活跃在中国政治舞台核心的乾隆有着变幻多彩、甚富传奇性的一生。他在政治斗争的漩涡中有大权旁落的险关，有身不由己、无可奈何的难关，有生死离别、缠绵悱恻的情关，有数不尽的落泪事，道不完的悲欢，但乾隆都是一路走来，并且走上了权力的神坛成为千古仅有的“十全”帝王。仰望他，我们总是为他智慧耀眼的光芒所眩晕。
乾隆是在雍正十三年（从元l735年）八月，雍正帝得急病死后，由大臣鄂尔泰和张廷玉等人拥戴继位的。乾隆帝刚即位时，还是个20余岁的青年，但他要面对的却是权势显赫，党羽甚多的前朝重臣，这些人不仅对先皇有恩，为前朝股肱，受先皇遗诏的庇护，而且于自己也有拥戴的功绩，成为当朝权势大臣。如何笼络、控制住他们，是对乾隆的首次考验。当时，朝中大臣分为鄂尔泰和张廷玉两个帮派，这已成了公开的秘密。鄂、张都是先朝重臣，党羽甚多，朝野臣僚要么投在鄂尔泰门下、要么求张廷玉庇荫。两派明争暗斗，互相倾轧，连刚毅果断的雍正帝都感到束手无策。因为这两人都有大功于国、所以雍正帝特许二人死后附太庙配享。太庙是皇帝家族的祖庙，臣僚能得到配享的待遇，那是极高的和十分罕见的荣宠。这两大派系朋党的存在，给乾隆帝提出一个突出的难题，即能否妥善处理两派的关系，成为朝政能否正常运行的关键。乾隆帝继位后明确表示痛恨私立朋党，同时，对两派臣僚一视同仁，有功即赏，无功即罚，决不少贷。如果要起用哪一个人，不只询问一方，而是下令各人陈述。同时还要询问许多其他的人。被询问的人都需质言直语，倘若发现故意掩盖或美化，轻则被训斥，重则被解职回籍。于是，朝中虽有门户对立，但双方都兢兢业业地为朝廷尽力，任何一派都不敢骄横。在乾隆朝，这种门户对立不但没有明显影响朝政的运行，有时反而促使双方都争相为国立功。
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