现代的官僚制度采用现代的管理知识与技术进行行政管理,既严密又高效,使管理从纯粹技术的角度上看达到了高度完善的程度,它是实施统治形式的最合理的形式。在功效原则的支配下,人的行动越是有理性,行动的目的就越表现出非人性的趋向。因此形成了这样的悖谬,官僚制行政管理的合理性越大,就越对个人的自由意志和尊严构成威胁。德国纳粹就是在官僚制度严密、高效的运行下实施对犹太人的大屠杀。韦伯认为,随着现代性的发展,人们不可避免地生活在官僚制的“铁笼”当中。在官僚制中,人完全听命于官僚制机器的指令,每个人都成为这架庞大机器上的一个齿轮或一个螺丝钉。在官僚制社会,一方面,行政管理高度理性化;另一方面,整个社会却陷入非理性化状态,这就是所谓的“冷酷的理性”。不过,吉登斯对韦伯的思想并没有照单全收,他对韦伯有关“铁笼”的思想就持很大的保留态度。
当然,吉登斯也吸收了福柯有关监控的思想。福柯认为,现代国家的统治阶级将科学技术的特殊理性手段、计谋和策略充分地运用于政权的操作。这些统治技术与前现代社会统治者的统治方法根本不同,不是采取赤裸裸的暴力手段,而是尽可能以理性和技术进行政治活动,以使政治统治不再是僵硬的单纯政治斗争,而是提升到管理艺术的境界,讲究科学理性的技能和效率。与封建统治者采取杀戮与酷刑等暴力手段不同,资产阶级更为高明,采用监狱与监禁等手段有效地对广大人民群众进行监控。兵营、学校、工厂以至医院等都成了类似于监狱的组织。
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