蕨类巨人<br> 在距今大约三四亿年前,原来寂寞荒凉的地球表面,经过漫长的演化岁月,已被茂密的绿色植物所覆盖,大片大片的高大植物,组成了一望无际的原始大森林。但它们与现代植物完全不同,以往的古老森林,都是由古代的大型蕨类植物所构成,它们中最著名的有封印木、鳞木、芦木等。在这一时期,这类身躯巨大的蕨类植物发展得十分迅速,它们丛生于潮湿温暖的地区,密集成林,互相交织成片,联接成浩瀚的沼泽地蕨类植物森林。可是随着时代的变迁,到了中生代末期,由于大陆发生了沧海桑田的大变动,气候由潮湿变为干燥,这些在地球上盛极一时的蕨类植物,一时无法适应突如其来的恶劣环境,纷纷灭绝了。<br> 今天,生存在地球上的蕨类植物绝大多数是矮小的草本,只有极少数木本种类幸免于难,一直延续到今天,桫椤就是其中的一种。<br> 桫椤(图3)的另一个名称叫树蕨,由于它是目前仅存的几种木本蕨类植物之一,极其珍贵,所以被国家列为一级重点保护植物。<br> 桫椤的树形十分优美,高达6米,远远看去,很像南方常见的椰子树,圆柱形的树干笔直向上,周围没有任何分枝,“树皮”表面布满六角形的斑纹,显得与众不同。由于桫椤不生枝条,所有的叶子都集中在树干顶端,这种桫椤叶子长约2米,如同一片片巨大的羽毛,从树干顶部四散铺洒,因而酷似一顶造型美丽的绿色大伞,亭亭玉立在热带雨林之中。
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