本书是德国哲学家雅斯贝尔斯关于教育的思想汇编。雅斯贝尔斯以“什么是教育”为核心议题展开深度探讨，构建起系统的教育思想体系。他认为，教育是人类因年龄、成长经验等差异而形成的不可或缺的基本关系，其核心特征是爱与倾注爱的理解。真正的教育需具备开放的怀疑态度、坦诚的交流和平等的观察视角，反对机械、空洞的知识传授与技能训练，强调教育应指向人的精神成长与价值提升。
在教育形式上，他区分学院式、师徒式、苏格拉底式三种基本形式，尤其推崇苏格拉底式教育。他主张师生地位与思想完全自由平等，通过“助产术”激发学生内在潜力，以无尽提问和对绝对真理的渴求推动教育开展，师生间仅有善意争论，无权威屈服。
同时，他深入剖析教育与家庭、学校、大学友谊、传承、国家等领域的关联，指出家庭中父母的榜样作用、学校中教师的责任、大学中研究与教学的统一、友谊对精神成长的助力、历史传承的教育意义以及国家对教育的影响与教育对国家的反哺意义。此外，他还直面教育领域的危机，如教育目标模糊导致形式化、碎片化，强调教育的使命是通过历史传承培养个体的理性思维、社会责任感与独立人格，以应对技术时代的挑战，促进人类自我提升与社会进步。
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