族谱作为以连续记录父系世系集团为中心的作品，是中国传统文化中最具代表性的重要文献。虽然人们早就认识到这一点，但对族谱内容的解读始终仅以序跋、传记、家法、族规的记载为主，而对于构成族谱主体部分的世系图表以及隐含其中的时间观念、生命历程，则未能得到应有关注。其结果，必然使“连续性”这一族谱的基本价值出现弱化乃至架空的趋势。作者以东京大学东洋文化研究所收藏的香港新界沙田W氏族谱为对象，以统计方法对该族的人口、婚姻、收养、生卒等信息进行精确的数据化处理和人类学分析，在具体阐明持续了14个世代（1480～1850）的家族样态细节的同时，细致讨论了规范着持续撰写系谱以谋求永续男系世系的人们头脑中的意识根源。此书综合运用了历史学、谱牒学、人类学的理论与方法，对族谱本体部分所内含的各类个人信息在精细解读、数据统计、技术处理的基础上，分三阶段（历史准确性、数据可信性、价值意识主动性）进行深入分析，以此回答族谱究竟是什么，以及为什么编撰等等族谱学的基本问题。以上不仅为作者此前各种专著所无，也是多贺秋五郎、牧野巽等前辈作家在这一领域留下的缺憾。