迷失的探险家为何难以在“险恶”环境中生存？人类那惊人的长跑能力是如何演化出来的？辣椒明明引发痛觉，为何还让我们欲罢不能？和其他动物相比，我们的眼白为什么如此显著？复杂的语言体系和社会禁忌的起源是什么？最重要的是，人类在数百万年前还只是默默无闻的南方古猿，如今却跃升为地球上最具统治力的物种，究竟是什么力量让我们脱颖而出？
所有这些谜题，都指向一个核心答案：人类独特的文化学习系统。在人类演化历程中，文化并非附庸，而是驱动力，文化演进所积累起来的集体智慧，正是人类成功的终极密码。在这部集大成之作中，哈佛大学教授约瑟夫·亨里奇结合大量民族志报告、对照实验、思想实验，以及心理学、语言学、生物学、经济学等领域的研究成果，细致入微地论证了社会学习对人类生存的决定性意义，揭开了文化代际传递赋予人类的独特演化优势。更重要的是，用火、工具制造、语言使用、社会禁忌等累积性文化产物，构成了强大的“选择压力”，深刻塑造着人类的心理特征、认知能力、生理结构乃至基因分布。通过追溯集体智慧的诞生轨迹，亨里奇强有力地展现了人类跨越演化“卢比孔河”的关键一跃，也解释了为何文化-基因协同演进在其他物种中如此“罕见”——是文化代际传递的“棘轮效应”，推动人类命运发生转变，从此走上了一条独一无二的演化之路。
人类，从根本上是“文化动物”，其生物属性早已与文化演进牢牢交织，基因与文化互动的过程至今也仍未停止。认识到这一点，不仅能让我们理解自身从哪里来，也能帮助我们以全新的视角审视当下正在发生的重大转型。从制度设计到具体政策制定，唯有纳入这种文化-基因协同视角，我们才能更好地应对未来的挑战。
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