本书以12世纪著名人文主义者贝尔纳（1090—1153）的研究为切入口，探究 12世纪蓬勃发展的教会和世俗世界的关系，以及修道主义和基督教人文主义在西欧发展的脉络。在12世纪，修道主义发展到一个新阶段，旧有的本笃会修院系统开始落后于时代，无法应对西欧封建社会不断发展的宗教生活需求；而刚刚完成改革的教会，则需要强有力的人物来润滑他们与不断扩张权力的封建领主之间的关系。修道改革成为12世纪教会改革继续向前推进的核心动力，贝尔纳就是其中的领袖人物。他试图将整个西欧基督教社会统摄在纯洁道德的修道秩序之下，以道德和秩序的重建，来解决当时教会与世俗社会的矛盾关系，以建立符合他心目中理想秩序的基督教世界。