洛兰·奈尔自称是北欧人，却持有美国护照。离开十年后，他回到非洲塞拉利昂的弗里敦，在老友迈克尔·阿德力克的召唤下与其重聚。两人在该国内战期间发过一笔横财，如今奈尔怀着对“二次好运”的期待，回到这个“绝望之地”。
乌干达人阿德力克是美国训练出的作战雇佣兵，三十六岁的他依旧对自己那些成败未卜的计划充满热情，就像十年前一样。他告诉奈尔：“计划的尽头惊人地美妙。”
两人和阿德力克的未婚妻——来自科罗拉多的研究生，名叫达维迪亚——一起踏上旅程，走进被19世纪的传教士称为“狂笑的野兽”的刚果山脉。一路上，他们共同经历了千般危险，但每个人都对彼此有所隐瞒。
这是一部充满悬念、忠诚变幻的间谍小说，主要背景设定在塞拉利昂、刚果和乌干达，时间为1990年代卢旺达大屠杀之后的时期。作者丹尼斯·约翰逊曾作为记者亲身见证并报道了这些冲突。
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