尝怪百子山樵所作传奇四种，其人率皆更名易姓，不欲以真面目示人，而《春灯谜》一剧，尤致意于一错二错至十错而未已。盖心有所歉，词辄因之，乃知此公未尝不知其生平之谬误，而欲改头易面，以示悔过。然而清流诸君子持之过急，绝之过严，使之流芳路塞，遗臭心甘。城门所殃，洊至荆棘铜驼而不顾，祸虽不始于夷门，夷门亦有不得谢其责者。呜呼，气节伸而东汉亡，理学炽而南宋灭，胜国晚年，虽妇人女子亦知向往东林，究于天下事奚补也。当其时，伟人欲扶世祚，而权不在已；宵人能覆鼎，而溺于宴安。扼腕时艰者，徒属之席帽青鞋之士，时露热血者或反在优伶口技之中，斯乾坤何等时耶。既无龙门昌黎之文以淋漓而发挥之，又无太白少陵之诗以长歌而痛哭之。何意六十载后，云亭山人以承平圣裔，京国闲曹忽然兴会所至，撰出《桃花扇》一书，上不悖于清议之是非，下可以供儿女之笑噱，吁异乎哉！当日皖城自命以填词擅天下，讵意今人即以其技还夺其席，而且不能匿其瑕，而且几欲褫其魄哉。虽然作者上下千古，非不鉴于当日之局，而欲（饣甫）东林之余糟也，亦非有甚慨于青盖黄旗之事，而为狡童离黍之悲也。徒以署冷官闲窗明几净，胸有勃勃欲发之文章，而偶然借奇立传云尔。斯时也，适然而有却奁之义，姬适然而有掉舌之二客，适然而事在兴亡之际，皆所谓奇可以传者也。彼既奔赴于腕下，吾亦发抒其胸中，可以当长歌，可以代痛哭，可以吊零香断粉，可以悲华屋山邱，虽人其人而事其事，若一无所避忌者，然不必自为词史也。犹记岁在甲戌，先生指署斋所悬唐朝乐器《小忽雷》令余谱之，一时刻烛分笺叠鼓竞吹，觉浩浩落落如午夜之聊诗，而性情加鬯。翌日而歌，儿持板待韵。又翌日而旗，亭已树赤帜矣。斯剧之作亦犹是焉，为有所谓乎，无所谓乎，然读至卒章，见板桥残照杨柳弯腰之语，虽使柳七复生，犹将下拜，而谓：“千古以上千古以下，有不拍案叫绝、慷慨起舞者哉！”妙矣至矣，蔑以加矣。若夫夷门复出应试，似未足当高蹈之目，而桃叶却聘，一事仅见之与中丞二书，事有不必尽实录者，作者虽有轩轾之文，余则仍视为太虚浮云，空中楼阁云尔。
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