日本人的姓名中蕴含着自古以来的阶层意识、职位制度、地名、出身等要素，体现了其家族的历史与愿望。古代，天皇赐予臣下姓氏，以表示其所属地、职务、等级；明治新政府出于征税、征兵的需要，整顿户籍制度，规定国民必须有姓名。本书考察了从古至今日本“起名”一事的变迁，从一个侧面通观了日本历史，涉及的关键词有氏姓制度、降为臣籍、律令制、源平合战、嫡系与分家、源平藤橘、乳名、通字、偏讳等。

前言
第一章 姓名为天皇所赐
一、统领氏族的姓氏制度
二、提高天皇权威的赐姓
三、以户籍为轴心的律令体制
四、财政困难导致的降为臣籍
五、源平藤橘的意义
第二章 姓氏即自我称谓
一、史料中的“名字”与“苗字”
二、公卿的“名字”与武士的“名字”
三、嫡系世家的姓氏与庶出家的姓氏
四、独占源姓的赖朝
第三章 决定姓氏存续的因素
一、通过赐姓实施的改姓
二、受当时强权左右的姓氏存续
三、平民不称姓的理由
第四章 实名的变迁
一、实名种种
二、加强同族纽带的系字与通字
三、禁用天皇的实名
四、普通平民的姓名
日本大正、昭和、平成年代被使用最多的男女名字
后记