从上古到现在，我们求神拜佛、狩猎、把宠物当家人、爱上二次元人物、给人工智能做图灵测试——从动物、机器到神灵，我们身边围绕着非人，而我们又一再把它们当“人”，与之相处、依赖、责备，甚至为它们做打算。所以，我们为什么反复爱上非人类？或者更进一步地说，什么是人？什么是非人？
在这本书中，人类学家韦布·基恩犀利地指出，人与动物的关系在不同的文化背景下有不同的定义，人机关系这样的现代问题也会被纳入历史和信仰的考量，仅存于想象中的神在今天越来越像不具有解释性的人工智能模型。这些围绕在人身边的事物一直被人投射情感、灌注思想，甚至被要求做出判断、承担责任，直到它们拥有与人类相似的伦理地位。而人类也在这样的反馈循环中不断反思和定义“人”。
韦布·基恩遍访加拿大育空地区的猎人、热带雨林中的知翁人、北阿肯德邦的村民、内华达农场工人、泰国的癌症病患、印度的社会活动家、美国的人工智能程序员、日本的机器人爱好者、玩恋爱游戏的都市女性……在田野故事中发掘人的道德观念与价值，他提出：道德不仅由思想、宗教或社会文化来定义，还更多地取决于人与周围的互动。我们如何看待周围的事物，周围的事物就怎样呈现人格的特质，受到人类伦理的约束。
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