本书以生动的语言讲述了祖冲之的一生。祖冲之，南北朝时期科学家。青年时任职于刘宋的学术机关，后来任南徐州（今江苏镇江）从事史、娄县（今江苏昆山东北）县令。擅长算术，推算出圆周率的值在3.1415926和3.1415927之间，领先世界约千年。制定了《大明历》。他不畏权贵，坚持科学真理，反对“虚推古人”。他发明和改造了指南车、水碓磨、千里船、木牛流马、欹器等，独步当时。

第一章 少年时光
星夜出生的孩子
神话般的童年
被家人逼迫着学习
信守承诺的孩子
爱问问题的少年
拜访何承天祖父
探索星空的奥秘
听祖父讲故事
早年的科学实践
第二章 求学探索
在国子学学习
进入华林学省
在南徐州的岁月
潜心修改历法
奋勇抗争权贵
第三章 娄县县令
推算圆周率
圆周率的应用
精确的量具
发明水碓磨
制造桨轮船
重注《九章算术》
精心著《缀术》
第四章 调回京都
再造指南车
众多发明创造
坚持无神论
建议巩固边疆
晚年的生活
后辈的成就