改革开放以来，国家采取放权式改革，农民按照“离土不离乡、进厂不进城”的方式，抓住短缺经济的机遇大力发展乡镇企业。部分小城镇率先崛起，形成了各具特色的产业强镇，以珠三角模式、苏南模式、浙江模式最为典型。
本书创设“土地开发运作”概念，提出“国家治理-社区权利-经济转型-土地开发运作”的解释框架，认为国家治理、社区权利和经济转型三要素通过土地开发运作机制，共同塑造了产业强镇的空间生产。
研究发现，产业强镇的空间生产特征存在与区位无关的一般性、区际和区内三个维度的差异；其中，国家治理层面的规划权力介入时点形成空间生产特征的一般性差异，社区权利层面的社区把控土地开发能力导致空间生产特征的区际差异，经济转型层面的空间再生产能力导致空间生产特征的区内差异。同时，由于国家制度变迁和各地社会机制差异，不同阶段不同地区存在差异化的土地开发运作机制，影响了建设用地产权构成、扩张速度等阶段性土地开发逻辑。
我国产业强镇空间生产既遵循一般规律，又体现了国情特征和体制因素。为此，推动产业强镇健康发展应统筹“国家治理、社区权利、经济转型、土地开发运作”四大关系，即健全国家治理方式，优化空间生产品质；提高社区组织能力，降低空间再生产成本；推动产业转型升级，增强空间再生产动力；创新土地开发运作，强化空间再生产的用地保障，努力走出一条高效、包容、可持续的发展道路。
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