改革开放以来，中国社会史研究取得了巨大成就，但相关研究多限于古代史和近代史领域，中国当代社会史研究相对滞后。进入21世纪，学界开始呼吁开展中国当代社会史研究，本书作者是重要的开拓者之一。本书主题即将社会史的研究方法引入当代中国史研究，这是最近几十年来中国历史学界探索的一个路径，但目前仍然处于一个起步的阶段。
本书内容分为五个部分：理论反思、社会史视角、个案研究、资料建设、田野考察，每部分之间环环相扣，层层递进，书中既有理论方法之深入思考，又有田野考察等具体实践，从整体上推进将社会史的理论方法引入中国当代史研究，在学界具有一定的代表性。
本书堪称作者《走向田野与社会》的姊妹篇，正因走向了田野与社会，才有了将社会史研究引入当代史这一议题。
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