本书由多位人类学、考古学、历史学等领域的15位专家学者共同完成，是“夜晚考古学”专题的第三本文集，主要探讨埃及、希腊、美索不达米亚、北美洲及南美洲等不同地区的古代文化，均围绕着一个独特且浪漫的主题——千百年前，古人如何照亮并体验夜晚？
以往的考古研究与历史科普往往只讲述白天的历史，甚少涉及古人与黑夜的互动。入夜的黑暗是印刻在人类内心深处的恐惧源泉，在世界各地的古代文明中，黑夜总是代表阴郁、邪恶、混乱与死亡，唯有神圣的光明能够将其驱散。因此，夜间是一个天然的临界场域，更容易引起人们的遐想与迷思，也更适宜举行一些有关信仰的仪式。
本书以9种古代文明为研究案例，通过对大量古代遗迹、文物、壁画、文献及口述史的研究分析，还原出古埃及文明、古希腊文明、古玛雅文明以及其他美洲古代文明的独特夜晚。古埃及人的除夕献灯仪式，是对神明与亲人的敬奉与纪念；萨莫色雷斯岛上，古希腊人走入黑暗中的神庙，完成神秘的入会仪式；美索不达米亚的平原上显露点点烽火；古玛雅的君主选在月色黯淡的朔日登上宝座；阿兹特克人有制定太阳历的传统，相信唯有献祭人的活心方能点燃新火，从而结束黑夜，召唤出新生的太阳……黑夜不止与古人的生活直接相关，更在无形中塑造了古人的神话、信仰与文化认知。
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