本书以雅斯贝斯“轴心期”理论为切入点，对中国“轴心期”文化进行批判分析，认为殷周之际打造的西周宗法封建制是中国文化的源头或根，是中国历史上“王天下”理想的第一种典型存在形态，汉及其以后的大一统中央集权制帝国则是“王天下”理想的第二种典型存在形态。通过对《论语》《韩非子》《庄子》《孟子》这几部堪称中国文化代表的经典论著进行释读，认为以孔孟为代表的儒家、以韩非为代表的法家和以老庄为代表的道家，共同构筑了一个特殊的精神空间；中国文化的奥秘及中国人几千年辉煌和苦难的原因，要从这个特殊的精神空间中寻求；今天的中国人，不仅应从中寻求面对现实的思想资源，更应从中挣脱出来，面对未来并走向未来。

王天下——殷周之际对中国文化的奠基意义
一、商代王权的特点
二、周初王权受到的挑战
三、周的文化创造：宗法
四、周的文化创造：封建
五、周的文化创造：释德
六、结语
“王天下”与汉帝国
一、“王天下”及其变形
二、封建与郡县：秦覆灭提出的问题
三、《天人三策》：帝王与哲学家
四、《史记》：天人、古今、一家之言
五、《白虎通》：“三纲六纪”与中国文化的“Idea”
六、结语：帝国与臣民
“仁”何以可能——孔子再认识
一、孔子与孔子的时代
二、天下有道、无道辨
三、“仁”的哲学
四、“仁”何以可能
论韩非
一、“务为治者”与“战国”
二、韩非的学说和主张
三、韩非的哲学
四、余论
读庄
一、“逍遥游”
二、“道”
三、“是非”
四、“圣人”
五、“无用之用”
读孟
一、“不得已”的辩者
二、“一本”与“心”之哲学
三、“性善”与“君子所性”
四、“孝悌”
五、“君臣”
六、从孟子开始：“民”与“人”辩