中华文明源远流长、博大精深，是中华民族独特的精神标识，是当代中国文化的根基，是维系全世界华人的精神纽带，也是中国文化创新的宝藏。
本书以中华文明的演进和发展为主轴，重点突出，抓纲举目。从中华文明五千年不断裂的考古探源和严谨论证，到传统中国政治实践中有关国家治理和反腐实践的现代启示，再到近代“三千年未有之大变局”以来清朝统治的注定灭亡，以及辛亥革命爆发和中国共产党诞生的历史必然选择，最终，回归到以正确的历史观和价值观帮助读者读懂、读通、读透中华文明的厚重历史和中国特色社会主义现代化建设的题中之义。
读者通过对历史的学习，可以提高历史文化素养，增强历史意识和文化自觉，理性而明智地认知过去、现在和未来，认清历史发展进程的大逻辑和大趋势，从历史中汲取智慧和力量。阅读本书，跟几位史学大家一起培养历史思维，把握当下、走向未来。
清朝统治集团的最后十年（节选）
到了晚清，中国的社会矛盾本已极端尖锐。甲午战败，赔款 2.3 亿两白银，那时清廷的年财政收入长期在 8000 万两白银左右，这赔款相当于 3 年的全部财政收入，使整个财政经济状况陷于大破产的境地。《辛丑条约》又要赔款 4.5 亿两白银，这就完全无法应付了。饮鸩止渴的办法只有两条：一条是大规模举借外债，这更大大加深对外国列强的依赖和屈从；另一条是对民众加紧敲骨吸髓的盘剥，这就使国内本已异常尖锐的社会危机更大大激化了。
前面讲到清朝的年财政收入一直在 8000 万两白银左右，到 1911 年猛增到 3 亿两白银。在中国这样的农业社会，财政收入如此大幅度的增加自然不是生产发展的结果，只能是对百姓盘剥的加紧。在财政极端拮据的情况下，增加的捐税还成为筹措新政费用的主要手段。贪官污吏乘机巧立名目、层层加码，老百姓就更活不下去了。《国闻备乘》中写道：“无政事则财用不足，不节流而急急开源，适便于小人行私，上下皆受其害。予观近时筹款之法，灼然共见者盖有数端：一曰百货统捐，创自江西；一曰烟酒增税，一曰酌提州县盈余，一曰八省膏捐，皆创自北洋；一曰铜元余利，创自广东，一曰漕粮折价，一曰推广捐例，皆创自部臣；一曰房捐，一曰米捐，一曰亩捐，一曰投效，一曰彩票，一曰盐斤加价，一曰整顿契牙各税，皆东南各督抚私自筹画。取民之法愈巧，侵蚀之术愈工。三年之间，户部再火（引注：指户部衙门两次发生火灾），天意盖可知矣！”
到 1910 年，清朝财政状况已支撑不住，出现全国性的财政金融大混乱。清政府除举借外债和横征暴敛外，又采取新的措施滥铸铜元和滥发纸币，用恶性通货膨胀的办法对民众进行无休止的掠夺。铸造铜元是 1902 年冬袁世凯在直隶开始实行的。由于它在铸造过程中可掺亚铅，币值不断下跌，出现一泻千里之势。下层劳动民众收入低微，持有的一般多是铜元。铜元价值暴跌，遭受灾难最大的还是他们。滥发纸币的结果，还造成政府财政信用破产，在城市中出现银号、钱庄大批倒闭的风潮，引起巨大恐慌。这些都是以往中国社会经济生活中从来不曾见到过的。
在这种情况下，下层民众中的自发反抗斗争愈演愈烈。其中最突出的，一个是抗捐斗争，一个是抢米风潮，前者如山东莱阳抗捐斗争，后者如湖南长沙抢米风潮，都是震动全国的。
连向来温和的梁启超也在《国风报》上写道：“中国亡征万千，而其病已中于膏肓，且其祸已迫于眉睫者，则国民生计之困穷是已。盖就国家一方面论之，万事皆有可补救，而独至举国资本涸竭，驯至演成国家破产之惨剧，则无复可补救。”“就个人一方面论之，万事皆可忍受，而独至饥寒迫于肌肤，死期在旦夕，则无复可忍受。所谓铤而走险，急何能择，虽有良善，未有不穷而思滥者也。呜呼，今日中国之现象当之矣。”“愁惨之气，充满国中。呜呼，凡百险状，盖未有过此者。”
1911 年 5 月 2 日，长沙海关税务司伟克非致总税务司安格联的一封信，对局势作了这样的概括：“毫无疑问，大多数老百姓是希望换个政府的，不能就说他们是革命党，但是他们对于推翻清朝的尝试是衷心赞成的。”4 天后，他又写了封信说：“我看在不久的将来，一场革命是免不了的，现在已经公开鼓吹革命，并且获得普遍的同情，而政府并没有采取任何预防措施，却尽在瞎闹。”
在严重的民族危机和社会危机中，人们对清政府的愤怒已达于极点，“一场革命是免不了的”，这是当时中国社会生活中最突出的事实。奇怪的是，有些著作或文章对这些事实仿佛都置于视野之外，或看得无足轻重，而将笔墨挥洒在清朝政府某些改革措施上（当然有些措施的积极作用也是可以如实加以肯定的），并且把它极度放大，似乎如果不发生革命，对中国的现代化反倒更好些。那就离历史事实太远了。
刘庆柱
五千年不断裂的中华文明 001
卜宪群
中国封建社会国家治理及现代启示 045
我国历史上的腐败与反腐败 071
金冲及
清朝统治集团的最后十年 099
从辛亥革命到中国共产党的诞生 145
韩毓海
建立良好的历史观 163
把学问写在中国大地上 195
孙正聿
从大历史观看中国式现代化 225
注释 245
