第一章湖北石窟寺综述
第一节历史沿革
石窟寺，通常指在河畔山崖间开凿的佛教寺庙，又简称石窟。石窟寺源于印度，孔雀王朝的阿育王时期就开始凿山开窟。开凿时间漫长，以建筑形式出现，立体表现人像及其他图像。石窟寺大多开凿在依山傍水、环境清幽的地方，与佛教徒的修禅有着密切的联系。按照佛经要求，修禅首先必须观像，也就是要谛观佛的种种相好，由静虑入定后会出现种种见佛的幻境，达到心神与佛交融的境界。因此，为满足佛教徒修禅观像所需，在石窟寺所处的天然崖壁上常雕凿有采取线刻或浮雕图案者，谓之摩崖造像。
摩崖造像*初往往与石窟寺相伴而生。只是在建成石窟寺之后的历史长河中，由于时代更替、战乱、自然和人为破坏等种种原因，部分石窟寺逐渐衰落、坍塌或消失，随之石窟寺和摩崖造像环境发生改变，两者现可能只部分独立存在，或者仅残留遗址和遗迹（本书以下所述石窟寺范畴，除单独所指外，均包含摩崖造像）。
我国开凿石窟寺约始于3世纪，盛行于5～8世纪，*晚的可到17世纪，是随着佛教势力的扩展，沿闻名于世的古老丝绸之路，经中亚、西域（现新疆地区）或缅甸一带由西向东逐渐传播到中原地区。佛教东传中，西域诸国大都信奉佛教，建寺译经，开窟造像，盛极一时。魏晋南北朝隋唐时期是我国佛教空前兴盛时期，许多重要的佛教石窟、造像都是这一时期开凿雕刻的。石窟寺本土化后，也有少量的道教或其他宗教石窟寺开凿。大型石窟寺往往是由皇家、地方豪族出资或民间筹资建造的，留下了历史的印记。分布于全国各地的石窟寺遗迹，大都录于明清地方志和游记中。
石窟寺是我国不可移动文物类别的重要组成部分，承载着丰富的历史文化信息，具有重要的历史价值、艺术价值、科学价值、文化价值与社会价值，是我国*重要的物质遗存之一。
1）历史价值：石窟寺是东西方文明交流互鉴的见证，石窟寺的发展是中国文化兼容并蓄的见证。
2）艺术价值：许多石窟寺都是艺术宝库，在我国艺术史上占有举足轻重的地位。
3）科学价值：石窟寺选址与历史背景、佛教教义、自然地理环境和人文环境紧密相关，其营造流程与分期开凿具有科学性。
4）文化价值：石窟艺术是因佛教而产生和发展的，宗教文化无疑是石窟寺文化价值的核心构成，同时中国石窟寺因其与中国文化的融合，其文化价值中也必将融合中国古代的哲学思想和价值取向。另外，由于石窟寺多开凿于景色秀丽
4湖北石窟寺
之处，所以具有景观的特点，这也应该是文化价值研究的一个方面。
5）社会价值：许多石窟寺仍是广大信众开展民间宗教活动的场所。因此，可依托石窟寺，组织开展和引导文明健康的宗教活动，既有助于广大信众了解国家宗教政策，又可帮助信众建立新时代宗教观，并提高文物保护意识。同时，许多石窟寺还是各个城市的重要地标和情感寄托。通过对石窟寺艺术中优秀传统文化的提炼，可为构建符合中国传统的社会价值体系提供依托。
按类型分，我国石窟可分七类：窟内立中心塔柱的塔庙窟，无中心塔柱的佛殿窟，主要为僧人生活起居和禅行的僧房窟，塔庙窟和佛殿窟中雕塑大型佛像的大像窟，佛殿窟内设坛置像的佛坛窟，僧房窟中专为禅行的小型禅窟（罗汉窟），小型禅窟成组的禅窟群。
按洞窟形制和主要造像的差异，可将中国古代的石窟分为新疆地区、中原—北方地区、南方地区和西藏地区四大地区。新疆地区分布在自喀什向东的塔里木盆地北沿路线上，多为塔庙窟、大像窟、僧房窟、禅窟以及不同形制洞窟组成的洞窟组合，也有少量的禅窟群。这些不同形制的洞窟，除一般僧房窟外，窟内都绘壁画，绝大部分原来还置有塑像。中原—北方地区指新疆以东、淮河流域以北长城内外的广大地区，石窟数量多，内容复杂，除个别石窟外，多杂有摩崖龛像，是中国石窟遗迹中的主要部分，可以再细分为河西、甘宁黄河以东、陕西、晋豫及其以东四区。其中，河西和甘宁黄河以东两区多塑像壁画，陕西和晋豫及其以东两区多雕像。西藏地区石窟多为不具造像的禅窟和僧房窟。摩崖龛像分布较广，题材多释迦、弥勒、千佛、十一面观音和各种护法形象，并多附刻六字真言。南方地区指淮河以南地区，这个区域石窟数量不多，布局分散，主要内容为摩崖造像、摩崖题刻。
石窟寺是我国独具特色的文物资源，分布广泛、规模宏大、内容丰富，集建筑、雕塑、壁画、书法等艺术于一体，充分体现了中华民族彰显个性、与时俱进的审美追求，体现了开放包容、兼收并蓄的价值理念，体现了天人合一、自强不息的文化精神。概括起来，具有以下共性特点。
一是传承脉络清晰、体系完整、内容丰富、真实性保存较好的文物类别。石窟寺时代特征明显，而且相互影响，与其他不可移动文物类别相比，涵盖窟龛、壁画、塑像、雕像、题刻、碑刻等内容，体系更为完整。四大地区的石窟寺各有其不同和侧重点。尽管石窟寺原有寺庙建筑及环境遭到不同程度损毁，但现存石窟寺遗址遗迹等内容，基本保持建造时期的状态。
二是保存状况与地理环境密切相关。我国石窟寺主要分布在干旱地区、半干旱地区以及亚热带湿润地区，深受降水量影响，存在的洞窟岩体结构失稳、造像表层风化、水害及自然灾害等主要风险均与气候变化有关。石窟寺依托山体崖壁或天然洞穴开凿，为多孔结构矿物集合体，其自身具有逐渐衰减特性，受外界环境影响明显，极易产生破坏，自然风化加速，极为脆弱。
三是人工构筑物与自然山体结合的地质体。石窟寺的选址、开凿、营造等，蕴含工程地质的自然科学智慧和人文思维，既具有人为建造、艺术创作的特点，又具有地质体的构造、结构特征，与周边山水环境融于一体。石窟寺代表一种文化，山水是形，文化是神，形神兼备，相得益彰。
湖北地处长江中游，交通便利，位置独*，钟灵毓秀，人文荟萃，在我国早期佛教及其佛教造像发展史上占有重要地位。东汉末年，战乱频繁，百姓渴望精神寄托。此时，一批高僧云集荆楚大地，弘扬佛法，从而使荆楚之地成为魏晋南北朝时期佛学发展中心之一。20世纪50年代武昌莲溪寺出土的东吴永安年间铜饰牌上佛像，为我国早期佛像的重要代表，吴孙权建都武昌（今鄂州），大弘佛教，推动了境内佛教及其造像的发展。黄梅四祖寺、五祖寺对佛教宗派——禅宗的发展至为关键，使禅宗文化进一步从湖北传播到全国。湖北佛教在近代的发展也十分引人注目。武昌佛学院是近代中国运用现代化教育创办的第一所*为正规、*具影响的佛学高等学府。
湖北地区的石窟寺，少数开凿于5世纪，主要开凿于6世纪后，初步发展于隋唐，至宋元明清，历代均有遗存。唐宋期间，重庆大足地区将我国佛教造像艺术推向新的高峰，从而促进了相邻区域佛教造像艺术的发展。开凿于唐代的来凤县仙佛寺石窟毗邻重庆，深受川渝地区石窟文化影响，与该地区同时期石窟及摩崖造像多有相似之处，成为湖北石窟寺艺术成就巅峰之作。尽管明清以后，我国造像艺术总体趋向衰弱，但湖北石窟寺分布扩大，逐渐增多，处于兴盛时期。同时，受佛教禅宗广泛影响，此时期的湖北石窟寺大多造型简单和随意，小型而分散，造像施以妆彩，甚至用泥塑为供奉主体，以黄冈地区的石窟寺为代表。这充分反映了湖北石窟艺术的丰富多样性，也印证了石窟寺在湖北的发展途径。
湖北石窟寺内容广泛，涵盖历史事件、文化艺术、宗教信仰、庙宇建筑、名人逸事、民间传说等，承载着丰富的文化内涵和民众的精神寄托。从造像题材看，除佛教外，还有道教，佛道交融，甚至“儒、释、道”三教合一的内容，并表现出世俗化和地域化的特点。从造像形式上看，以常见的石窟造像为主，还有部分摩崖龛像以及摩崖造像。
第二节分布与分类情况
湖北地区的石窟寺，大多散落于山野郊外、悬崖峭壁和河畔临水等偏僻之处，分布广泛，形式多样。本节简要述说湖北石窟寺分布与分类情况。
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