一
这是一片古老的土地，桃源河是这片土地的母亲河，她源远流长，像母亲的乳汁一样滋润着这片土地，养育着祖祖辈辈生活在河流两畔的人们。在春秋战国时期，桃源河两畔地处一个名叫不其国的小国。这里土地肥沃又临海湾，人民丰衣足食、安乐祥和。后来，不其国并人齐国，因不其城在即墨古城的南面，故称城阳。
乔敬祖的故乡是城阳的上马镇，现为上马街道。上马街道位于城阳中心城区以西桃源河人海口处，毗邻现在的青岛红岛高新区。红岛高新区目前是青岛最大的高新产业集聚地，上市公司、世界500强企业等纷纷在这里扎根，100余个机器人产业链项目聚集此地，一家家大型商场、五星级酒店在这里崛地而起，这里已成为一片现代化产业城区。70年前，或者数十年前，红岛还不叫红岛。乔敬祖的父亲乔有德在世时，常常回忆故乡上马。他说：“上马的南面临海，上马与一座叫莲花岛的岛屿隔海相望。莲花岛与上马之间的峡湾窄而浅，退大潮的时候，峡湾中间有一条高出的岩滩像脊背一样露出水面，人们可以踩着它上岛。”不过，乔有德没有看到。后来，由于泥沙淤积、填海造田，莲花岛与上马连成了一片，名字也变成了“红岛”。
乔敬祖的故乡为什么叫“上马”呢？
乔有德在世的时候，曾多次跟乔敬祖说起过这件事。他说：“上马这里自古就出读书人，有个村出了很多秀才，人们便把这个村叫作“书香村”。乾隆年间，村里一书生中了举人，做了大官，衣锦还乡。他骑着高头大马走到村外的一块大石头前跳下马来，将马缰交给随从，自己则步行走人村里。他在村里小住了一日，拜会了长辈乡亲，离开的时候也是步行出村，一直走到村外的大石头旁，才从随从手里接过马缰跃身上马，慢慢离去。此处的那块大石头后来被父老乡亲命名为上马石，这一带便被叫作‘上马’镇了。
还有一个传说是：汉武帝当年来即墨州巡视时途经不其城，于农历六月十三日在女姑山上祭天祭海。仪式结束后，他听说不远处有一仙山神岛——莲花岛，便率群臣骑马前往观拜。他们一行来到海边正赶上落大潮，露出了龙脊一样的滩涂通道，可容人们步行上岛；不过，滩涂通道高低不平、岩礁凹凸，马匹很难行走。无奈，汉武帝下马，由随从用轿抬着上了岛。巡视回来以后，汉武帝心情大悦，大喊一声“上马”，然后跃身上马。众臣紧随其后，踊跃上马，挥鞭打马，扬尘而去，马队浩浩荡荡，上马镇便由此而得名。
这两个传说都很精彩、很有内涵，反映了当地人们美好的愿望。乔敬祖更喜欢第一个传说，感觉这个传说离生活更贴近。上马镇从古至今的确出过很多有成就的读书人，也出过无数大大小小的官员。他父亲也只给他讲过第一个传说。
乔氏家族祖祖辈辈在上马镇生活，乔敬祖的父亲背井离乡去了台湾纯属意外，尽管他总说是“命中注定，在劫难逃”。
1949年5月底的一天，乔敬祖的父亲听到村北响起枪声，慌忙出门，往村后麦子地里跑去。他跑进麦子地里。麦子开始泛黄，已经有半人多高，人趴在地里，外面的人一点儿也看不到。但是那天，他却被发现了。五六个国民党军队的士兵途经麦田，一个士兵内急，站在略高的一块麦田边下撒尿，无意发现了乔有德的藏身之处。那士兵提了裤子，招呼其他几个士兵猫着腰、端着上了刺刀的枪围上去，把乔有德抓了起来，押着他去了台湾。
乔敬祖的父亲钻麦田躲兵灾已经不是第一次。第一次是躲日本兵。那年他14岁，日本人到处搜捕男丁去关东和日本岛做劳工。那天早晨，大雾弥漫，乔敬祖的父亲正扛了锄头准备出门上坡干活，对面胡同的邻居小霞气喘吁吁地跑进门，一脸惊恐地嚷道：“有德，快跑，日本人来抓壮丁了！”说着，她拉着乔敬祖的父亲的手，进了正屋，打开正屋的后窗跳出屋，回头关上窗，又拉着他跑向村后的麦田。那时候麦子半熟不熟的，有半人身高。乔敬祖的父亲跑到麦田边上，听到家里大黄狗的吠叫，撒腿就要往麦田里跑。小霞一把拉住他，嘱咐他跟着她。两人顺着两排麦秸的空隙钻人麦田深处，然后慢慢伏下身，趴在两排麦秆的空隙处。过了一会儿，日本兵从麦田边走过，搜寻了半天，没发现任何蛛丝马迹，便悻悻地拖着被挑死的大黄狗和几只鸡，撤了。
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