一介女流之辈，双目失聪，即便奢侈，亦应有度。锦衣玉食，亦应节制。但是，春琴家却非如此。一个主子，却要使唤五六个下人。每月开支不可小觑。为何要花费如此多的财力和人力呢？其一是因为春琴爱鸟，尤其酷爱黄莺。即便在今天，啼声婉转的一只黄莺也要耗费一万日元。昔日恐怕更是价格不菲吧。当然，今天和过去对于黄莺啼叫的辨析和赏玩方式多少有些不同。以当下的例子来说，有的黄莺乃“幽谷之音”，叫起来“叽啾，叽啾，叽叽啾啾”。有的黄莺乃“高昂之音”，叫起来“嘤嘤关关”。除了“嗷嗷叽啾”这种生来婉转的叫声外，这两种叫声最值钱了。这两种叫声山莺叫不出来，偶尔啼叫一两声，也不是“嘤嘤关关”的鸣叫声，而是“叽叽喳喳”地乱叫，叫声粗鄙不堪。要想让鸟儿“关关”啼叫或“铮铮”而鸣，带有金属般的美妙余韵，则要依靠人工手段来驯养。要趁着山莺幼雏尚未长好尾巴就要捕捉回来，然后让它追随“黄莺师傅”学叫。若是尾巴长成，已经记住了老山莺刺耳的尖叫声，就无法纠正了。“黄莺师傅”也是人为训练出来的，出名的叫“凤凰”呀、“千代之友”呀之类的，都各有名堂。如果有一处人家家里有一只名鸟的话，饲养黄莺的人会为了自家黄莺，不远万里慕名而来，请求赐教鸣叫技巧。这种求教被称为“去学声”，一般在早上外出，持续多日。有时还会请“黄莺师傅”到特定的场所，“黄莺弟子们”聚集于四周，就好像是音乐教室一样，蔚为壮观。当然，每只黄莺都有资质的优劣、声音的美丑之分。即便同是幽谷之音、高昂之音，鸣叫曲调的生疏、余音的长短都是千差万别。弄到一只好黄莺，绝非易事。一旦弄到手，则有授课费可赚，身价自然也是水涨船高。春琴家饲养了一只优秀的黄莺，给它起名叫“天鼓”。春琴朝夕听其鸣叫，乐此不疲。天鼓的啼叫声的确堪称一绝。其高音中“哐”的叫声空灵清澈，余音经久不绝，如同巧夺天工的乐器所弹奏出的声音，绝想不到这是鸟儿的叫声，并且声音持久、有力、甜润。于是，春琴视天鼓为掌上明珠，诸如饵料也是百般注意。一般制作黄莺的饵料，需把大豆和玄米炒熟，磨成粉，掺人糠后，再制成白色的粉。然后，再把鲫鱼或鮠鱼干磨成粉，称之为“鲫鱼粉”。把这两种粉各取一半搅拌，再用萝卜叶子挤出来的汁水搅拌，其制作过程极为烦琐。此外，为了让黄莺的鸣叫声更加悦耳动听，还要去捕捉一种栖居于蔓草藤中的昆虫，每日喂一两只。如此这般，煞费功夫。大概养了五六只鸟儿，需要一两个下人专门照看。并且，黄莺不在人前啼叫。需把鸟笼放在一种叫作“饲桶”的桐木箱里，镶嵌上纸窗户予以密封，并让些许外部的光线透过纸张照入。这种桐木箱上的小窗，用紫檀或黑檀等木料制成，上面雕刻精美的图案。或雕以蝴蝶、贝壳，或用泥金描绘，无不匠心独具。其中的一些古董品，即便放在今天，卖个一百日元、两百日元乃至五百日元的高价，也不足为奇。饲养天鼓所用的饲桶据说是来自中国的舶来品，造型精美。骨架用紫檀做成，中腰乃琅玕翡翠板，上面精致地雕刻着山水楼阁，真是高雅至极。春琴把这个箱子放置在自己房间床边的窗户旁，时常凝神倾听。天鼓发出悦耳的叫声，春琴就会心神愉悦。所以下人们为了让鸟儿鸣叫，不断往上面洒水。往往天气好的时候，天鼓鸣叫得欢快，天气不好的时候，春琴也就郁郁寡欢起来。自冬末至春季，天鼓鸣叫得最为频繁。到了夏天，鸣叫次数逐渐减少，慢慢地春琴郁闷的日子也多起来。这黄莺，只要饲养得当，能活很长时间。这需要十分仔细，若交给没有经验的人去喂养，立马会死掉。一旦死了，就只好另买其他的黄莺来代替。春琴家第一只“天鼓”在八岁的时候死了，之后一直“后继无人”，迟迟没有得到名鸟。数年以后好不容易养了一只鸟，本领毫不逊色于此前那只。春琴再次冠之以“天鼓”的名字，自是爱不释手。“第二只天鼓也是啼声曼妙，胜似迦陵频伽①。
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