导读
一、作者介绍
本书的作者是元代的王祯，他的事迹流传下来的不多，我们能看到的*早记载就是元代戴表元写的《王伯善农书序》，另外，因为王祯在各省任职，明清时期的地方志也有一些其事迹的零星记载。例如，日本国立公文书馆内阁文库藏王祯《农书》明嘉靖本前有元大德八年（1304）龙兴路官府刻书公文，里面就有对王祯生平简要的介绍：“承事郎信州路永丰县尹王祯，东鲁名儒，年高学博，南北游宦，涉历有年。尝著《农桑通诀》《农器图谱》及《谷谱》等书。”诸书记载王祯，字伯善，山东东平人。学者周郢发现与王祯相关的碑刻四通，有一通为《东平府路宣慰张公登泰山记》，此碑立于元至元二年（ 1265），杜仁杰撰，碑题“奉高晚生王祯书并题额”。王祯自称“奉高晚生”，奉高为泰安旧称，那么王祯应为泰安人。据《元史 地理志》载：“泰安州 元初属东平路。 （至元）五年析隶省部。”至元五年（ 1268）之前称王祯为东平人亦可，只是后来东平与泰安分立，则称泰安人更为准确。从其他碑刻得知王祯在元至元十二年（ 1275）即十年后已为泰安州教授，至元十三年仍在任，这与《［乾隆］泰安府志》记载相合。
此后，王祯先后任旌德县和永丰县县尹 ①，在明清地方志中有零星记载。关于王祯在旌德和永丰的任职年限，《［万历］宁国府志》与《［万历］旌德县志》皆称王祯于元贞元年（ 1295）开始任旌德县尹，这与戴表元《王伯善农书序》称王祯丙申岁即元贞二年为旌德宰相合。《［乾隆］旌德县志》卷十《杂记志》“祥瑞”记载，“元大德元年东鲁王侯祯尹旌”。那么大德元年（ 1297）王祯仍为旌德县尹。戴序又称“如是三年，伯善未去旌德”，“后六年，余以荐得官信州，伯善再调，来宰永丰”。据袁桷《戴先生墓志铭》载：“大德甲辰，先生年六十一矣，会执政荐于朝，起家拜信州教授。秩满授婺州，以疾辞。 ”戴表元《戴剡源先生自序》称“大德丙午冬，归自信州”，那么戴氏信州教授任期为大德八年甲辰（ 1304）至大德十年丙午（1306）。从元贞丙申年（1296）算起“如是三年”，即两年后大德二年（ 1298），王祯仍任旌德县尹，“后六年”正是大德八年戴氏出任信州教授。又《［康熙］江西通志》《［康熙］广永丰县志》等记载王祯“大德四年尹永丰”，大德四年即 1300年，清康熙年间顾嗣立编《元诗选》小传称王祯“官旌德宰，六年再调永丰”，应该从元贞元年推算，六年后正是大德四年。依戴序所述大德八年其任信州教授时王祯应还在永丰任上，王祯在《农器图谱》所附《造活字印书法》中称“予迁任信州永丰县 今知江西见行命工刊板”，是江西刻书时王祯应还在永丰县任上，而元代刻书公文落款为大德八年（ 1304），与戴序相合。总结一下，王祯于元贞元年任旌德县尹，大德四年调任永丰县尹，至大德八年还在任。
王祯在元至元十三年仍任泰安州教授，之后至元贞元年近二十年间事迹没有记载，元代刻书公文称王祯“南北游宦，涉历有年”，正是说他前前后后在南北方各省做官。王祯在《农书》中多次提及“江”“淮”“浙”“中土”“燕赵”“秦晋”等地，一定程度上是其“南北游宦”的写照。按戴表元生于南宋淳祐四年（ 1244），卒于元至大三年（1310），其《王伯善农书序》称王祯为“王君伯善”，则年辈大抵相仿，王祯至元二年自称“晚生”，应该与戴氏年纪相仿，二十岁余，到大德八年（ 1304），则亦为六十岁余，刻书公文称王祯“年高学博”也正合适。清《四库全书》本《农书》前有王祯自序，落款为“皇庆癸丑三月望日东鲁王祯书”，则皇庆二年癸丑（ 1313）王祯仍在世，以后事迹则湮没无闻。戴表元《王伯善农书序》（见《剡源文集》卷第七）记载王祯事迹*详细，原文如下：
世人尝讥嘲儒者无所用心，以为必不得已，宁退而躬耕山野间，为农以毕世，犹为无所愧负。余每隘而非之。使儒者诚用，将无民不得业，而农预其数矣，安在栖栖然亲扶犁负耒而后为善。昔者仲尼鄙樊须，孟轲辟许行，良为此耶？丙申岁客宣城县，闻旌德宰王君伯善，儒者也，而旌德治。问之其法，岁教民种桑若干株，凡麻苎、禾黍、牟麦之类，所以莳艺芟获，皆授之以方。又图画所为钱镈、耰耧、耙釟诸杂用之器，使民为之。民初曰：“是固吾事，且吾世为之，安用教？”他县为宰者群捓揄之，以为是殊不切于事，良守将、贤部使知之不问，问亦不以为能也。如是三年，伯善未去旌德，而旌德之民，利赖而诵歌之。盖伯善不独教之以为农之方与器，又能不扰而安全之，使民心驯而日化之也。后六年，余以荐得官信州，伯善再调，来宰永丰。丰、信近邑，余既知伯善贤，益慕其治加详。伯善之政孚于永丰又加速，大抵不异居旌德时。山斋翛然，望田家都能过上衣食无忧的生活。清代“扬州八怪”之一的郑板桥曾在《墨竹图题诗》中自述：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”郑板桥和王祯一样，也曾历任各地县令，做百姓的父母官，关心民间疾苦，他们都是古代杰出士大夫的代表。
同时，王祯也是一个清廉的官员。《［乾隆］旌德县志》卷六《职官志》“政绩”记载王祯“惠爱有为，凡学宫斋庑尊经阁及县治坛庙桥道，捐俸改修，为诸绅士倡。莅任六载，山斋萧然”。说他总是为修县里的坛庙路桥率先捐出自己的俸禄，以倡导乡绅捐款，在旌德做官六年，家徒四壁，没有积蓄。又记载“每暇日躬率家童，辟廨西废圃，构茅屋三间，引鹿饮泉水，注为清池，以种莲芡，四面树以花草竹木，仍别为谷垄稻区，环植桑枣、木棉，示民种艺之法，扁其居曰山庄，命其圃曰偕乐”。说他亲自率领家童开垦荒地，种植花草竹木、果蔬木棉，为民示范之余也能自给自足。王祯的农学知识不是书本上的，而是从实践中不断学习和总结得来的，他动手能力极强，是个实干的农学家。这在他开发制作各种农具，创制木活字印刷县志等种种生产活动中充分展现出来。王祯除《农书》外，存世著述只有上文提到的四通碑刻中的一通《泰安重修灵派侯庙碑记》。另，王祯《农器图谱》所附《造活字印书法》中称“前任宣州旌德县尹 命匠创活字 试印本县志书，约计六万余字，不一月而百部齐成”，即王祯还曾主持编撰并创木活字印《旌德县志》，可惜该书早已散佚不传，其事在大德二年（ 1298）左右。在中国古代，尤其是宋元以后，地方长官为官一任都要编修当地的地方志，表彰先进、倡导良善的乡风之余，还详细记载风土人情、名胜物产，使得后继者能够通过阅读地方志快速了解地情民情，以便更好地施行治理。这是因为在古代，基层地方长官一般都要异地任职，避免在自己家乡碰到亲朋的事难于秉公处理，这样来到一个新地方就要尽快熟悉地方情况。而编修刻印地方志就成了为官一任的责任，而且往往是通过筹资来完成的，不能动用公款。尽管王祯为官清贫，但还是想办法动手造活字完成自己编修地方志的义务。
二、王祯《农书》的成书及体例
王祯所撰《农书》分三个部分：《农桑通诀》、《农器图谱》以及《谷谱》（四库本称《百谷谱》）。王祯在《农器图谱》所附《造活字印书法》中称，“前任宣州旌德县尹，时方撰《农书》 命匠创活字。二年而工毕，试印本县志书 后二年，予迁任信州永丰县，挈而之官。是《农书》方成，欲以活字嵌印。今知江西见行命工刊板，故且收贮，以待别用”。王祯于大德四年（ 1300）调任永丰，那么前二年即大德二年活字印刷《旌德县志》完成，再前二年即元贞二年（ 1296）“时方撰《农书》 ”，就是说王祯元贞元年任旌德县尹不久就开始编撰《农书》。戴表元书序称王祯“自永丰橐其书，曰《农器图谱》《农桑通诀》示余”。似乎戴氏看到的时候《谷谱》还未完成。王祯原本计划创制活字自印《农书》，所以向戴氏索序很可能和创制活字同时进行，其后因“知江西见行命工刊板”，所以也就放弃自印。王祯自称“予迁任信州永丰县 是《农书》方成”，其迁任永丰在大德四年，不知此时所称《农书》是否包含《谷谱》。而元代刻书公文已提到“尝著《农桑通诀》《农器图谱》及《谷谱》等书”，则至迟元大德八年今《农书》所含三部分已完成。
按戴表元序，《农器图谱》《农桑通诀》编撰早于《谷谱》。《农桑通诀 收获篇第十一》有小注“沤麻法见《谷谱》 ”。这种标注应为后加。《农桑通诀》小注多处标注见《农器图谱》，皆称引为《农器谱》，而《谷谱》称引为《农器图谱》，亦有称引为《农器谱》，《农器图谱》又可以称引为《农器谱》。另，《农桑通诀 收获篇第十一》有小注“麦笼、麦绰、钐刃并见《农具谱》 ”。此《农具谱》应指《农器图谱》。《农器图谱 纩
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