（一）桂枝
桂枝在《伤寒论》中应用广泛，与其不同配伍所产生的不同功效密切相关，而对桃核承气汤方中的桂枝，历来争议颇多，大多围绕两点，其一，成无己将原方的“桂”注解为桂枝，而“桂”是否为肉桂。其二，作为太阳表证主药桂枝，与活血祛瘀药品配伍后，其作用究竟为何。
桂枝性昧辛甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉的作用。就其在桃核承气汤中作用的认识，大致有以下几种：①外解太阳之余邪。②走气分以行气。③温通血脉以破瘀结。④化气以利水。⑤引诸药以入血分。⑥治冲逆而已。⑦“当是桂，非桂枝也”。各执所见，各有其理。
有方、喻、徐、柯氏等认为桂枝为解太阳余邪，认为此方中桂枝仍发挥其最基本作用，即解表。然而《伤寒论》原书明言：“其外邪不解者，尚未可攻，当先解其外；外解已，但少腹急结者，乃可攻之，宜桃核承气汤。”方中桃仁用量最大，作为君药，提示其以攻为主而并非以解表为主。细心者尚可发现，张仲景制方有一特色，偏爱以一方之主药定其方名，此处不以桂枝为汤名，亦可以提示本方中桂枝意义不在于解太阳之表。纵观仲景用药，多好以枳、朴、柴胡之类行气。桂枝辛温，虽有能散能行之功效，但散行之功旨在发汗解肌，助阳通脉，而并非如行气类药以行气为其根本。此处言桂枝走气分以行气，恐怕乃后世医家个人之见解，非仲景本意。此方所主之证为下焦蓄血，小便自利，病在血而非水，可知膀胱气化功能尚可正常运行。言桂枝化气以利水，亦有不妥之处。桂枝在本方中与大黄、桃仁配伍，《汤液本草》谓牵牛“以气药引之则入气分，以大黄引之则人血。”可以推出，大黄本身就能引桂枝，又何须以桂枝来引大黄？又有《本草纲目》言桂枝“引诸药横行手臂”，而本证为血瘀下焦，若以桂枝引之，未免有点南辕北辙之嫌，实难胜任。更有王氏认为“当是桂，非桂枝也”，因其恐桂枝轻扬治上不能下达下焦，而理解为是前人误解，本应为肉桂，因肉桂厚重下行而治下。显然此看法有想当然之弊。至于“治冲逆者”，冲逆乃下焦瘀血上扰心神所致，下焦瘀血尚未去而仅以桂枝一味药且用量很少治上之冲逆，有违背中医治病求本之特点，故此言亦难立足。
曾姣飞精读此方，推敲前人意见，深人体会，对张仲景本方中桂枝之妙用有所领悟。十分推崇“桂枝之用，通行血脉，以破瘀结”之说。本方证乃血结下焦，遵《黄帝内经》“其下者，引而竭之”治则，当因势利导，引血下行。故方以人大肠经的桃仁与大黄、芒硝合用，直达病所，瘀热并治。瘀由热结，瘀者宜逐，热者宜寒。桃仁逐瘀，藉桂枝之辛温，通行血脉，血得温则行，在活血方中适当地配伍温通之品，有助于加强活血祛瘀作用。由于本方所治乃瘀热互结之蓄血，治热以寒，以寒凉之品大黄、芒硝下瘀泄热。桂枝在方中虽与寒性之大黄、芒硝相伍，但用量小于后两味药，如此则体现出方剂配伍中药物去其性取其义之特点，而并无助热之弊。然寒泻太过，则易冰伏气血而致血涩不行，所谓血遇寒则凝，因此桂枝亦有反佐意义，以防大黄、芒硝寒凉太过而生遏邪之弊端。
桂枝虽辛温，然其辛散外行，长于走表，这又何能人下焦温血脉呢？其实，张仲景这一招我们可在温里剂中找到样板。小建中汤中，桂枝温助中阳而祛里寒，妙就妙在与白芍相配，更绝在剂量上为2：1配伍，制约桂枝走表，使其跟随饴糖入里而温中化阳。在桃核承气汤中桂枝与大黄相配，与小建中汤中桂枝与白芍相配有异曲同工之妙。大黄与桂枝剂量为2：1，使桂枝随大黄人下焦以助桃仁破血祛瘀，而并非让大剂量下行之大黄随桂枝上行外散。故桃核承气汤中，唯言“桂枝之用，通行血脉，以破瘀结”之说最切合方义。
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