一、宦官制度的前世今生 

首先我们要厘清三个概念：阉人、宦官、太监。众多的文史著作和影视作品 往往将三者混为一谈。其实，宦官在特定历史阶段不完全等于阉人，宦官在某些 历史阶段也不等于太监。

阉人是指去势的男子。在春秋时代，竖刁自宫以侍奉齐桓公，他之所以自宫 成为阉人，是因为阉人才能成为诸侯国君的近侍。但阉人并不都是宦官。

宦官在史书之中被称作寺人、巷伯、奄尹、奄士、阉宦、中官、中涓、中贵、 中使、内官、内臣、内侍、内监、珰，等等。

东汉之后，宦官都是阉人。但是在这之前，宦官不尽皆为阉人，也有非阉人 出任。《后汉书·宦者列传》中记载：“汉兴，仍袭秦制，置中常侍官。然亦引用士人，以参其选，皆银珰左貂，给事殿省。”

可见，西汉之时，宦官不都是阉人。接下来，《后汉书》又载：“中兴之初 , 宦官悉用阉人，不复杂调他士。”

此处中兴亦指光武中兴。也就是说东汉一朝开始，宦官全部用阉人充任，除 此之外，其他人不能担任宦官。

 同样，太监在明代之前，并不是由阉人充任。先秦时代的古籍中，一般将“太” 写作“大”，胡三省注释《资治通鉴》，他认为大监就是太监。隋朝开皇年间，主管将作大匠之人称作大监。到了辽代，南面官中的太府、少府、将作、都水、秘书等监的主管都称作太监。元朝的典用、典故、太府、利用、度支、经正、秘书等监，都设有太监一职。

元朝和元朝之前，虽然已经有太监的职官出现，但是极少使用阉人，基本都 是正常男子出任。

到了明朝，情况为之一变。太监专指阉人担任的高级宦官，太监之下设有少 监、监丞、奉御等职级。在明朝，太监是高级宦官担任的职位。

清朝，则以太监作为全体宦官的一般性统称。

可见阉人、宦官、太监三者之间在不同的历史时期，有不同的联系。

弄清这三个概念之后，我们再看宦官制度是如何产生的。

宦官制度之所以会出现，第一，是王室或皇室为了保持自身血统的纯正性。 后宫佳丽三千，如果用正常男子充任宫廷服务人员，难免会出现他们染指后宫女 子的可能。为了把这种可能完全扼杀，惨无人道的宦官制度出现了。第二，宫中 杂事虽然有宫女，但女子身体力量有限，很多事情不能完成。这就需要去势的男 子来担任宫廷各项杂务的处理，他们在身体力量上有女子不能替代的作用。

早在夏商时代，由于专制王权的需要，加之宫廷规模不断扩大，专家推测， 这一时期出现了早期的宦官。此后这项制度一直延续到清朝皇室乃至伪满洲国时 期，中国最后一个太监孙耀庭于 1996 年去世。

宦官制度在中国延续数千年，鲜为人知的是，这一制度并不是中国的专利。 放眼世界历史，使用宦官的国家比比皆是。距今三四千年之前，古希腊、古埃及、 古巴比伦、古印度都出现过宦官。

古罗马帝国的宫廷之中也出现了宦官的身影。著名的暴君尼禄就曾经宣布跟他最宠信的宦官斯普里斯结婚，并且任用宦官彼拉哥成立特务机构，监视天下臣民。

此后的东罗马帝国时代，宦官更是在政治、军事舞台上出尽了风头。东罗马 史上的名将纳西斯、所罗门都是宦官出身。宦官西米尼努斯和尼西塔斯也是著名 的海军统帅。宦官尼西福罗斯还曾经主持过改革事业。东罗马帝国首都君士坦丁 堡的大部分主教也是宦官出身。

西亚的宦官历史更为久远。最早可以追溯到公元前 12 世纪，古巴比伦宫廷中 就出现了宦官。此后影响极大的阿拉伯帝国和奥斯曼帝国，宦官更是被大量用于宫廷和权贵人家。奥斯曼帝国的白人宦官甚至掌握了帝国的教育、人事和财政权。

印度的宦官一直延续到近现代。20 世纪 90 年代，印度的一些大城市尚留存 10 万多名阉宦。

东亚和东南亚国家也普遍使用宦官。当然，由于种种原因，日本是一个例外。

让我们回头再看中国的宦官来源，主要有五种：

第一，实施宫刑后的罪犯。罪犯和罪犯的家人被实施宫刑后，送往宫廷服役。 从先秦到秦汉再到隋朝，宫刑作为一种减死之刑普遍适用。我们熟知的司马迁就 是被实施了宫刑。这些受刑者相当一部分成为宫廷宦官。不过，在隋朝废除宫刑后，罪犯在宦官来源中所占比例越来越小。

第二，抢掠而来的战利品。敌国和前朝的战俘很多被阉割，成为内廷宦官的 来源。也有边地百姓被强行阉割，成为宦官者。明代天顺年间，镇守湖广、贵州的 太监阮让在征伐苗民的战争中，一次性竟然将俘虏的苗童 1500 多人实施了阉割。

第三，进献而来的宦官。王公贵族、地方官员、宦官、藩属国都会进献宦官 供皇室使用。

第四，宫廷招募而来。宫廷根据需要会不定期在各地招募宦官。

第五，民间自宫投充者。这种方式一般明清时代较多，魏忠贤就是自宫投充 入宫的。自宫现象一度泛滥成灾，成为影响明代社会稳定的一个社会问题。

在明代之前，历经千年演变，宦官制度已经发展得十分成熟了。早在夏商时 代，早期国家制度已经建立。夏禹之后，民主禅让制让位于王位世袭制。而王位 世袭制对于君王后代的血统纯正要求甚高。君王为了维护自己后裔的纯正血统，必然会有使用阉人的需求。

河南偃师二里头发现的夏代时期遗址，其中的宫廷建筑群总面积约 1 万平方米。如此规模的宫廷，自然需要大量人员服役，而内外沟通，也需要专人来进行。 由此，宫廷的出现也就成为阉宦活动的舞台。

当时阉割术的出现，也从技术上保障了阉人的出现。种种迹象显示，夏商时 代，早期的宦官就已经出现在了王室内廷。

西周时期，国家制度更趋完善。根据《周礼》记载，王宫内掌管周天子宫女 和女官戒令以及内外通令的就是阉人。除此之外，酒人、浆人、醢人、盐人、幂 人、缝人、守祧等内廷职官都有阉人的身影。这一时期，宦官主要来自刑余之人。

春秋战国时期，随着礼崩乐坏，周天子权威不断下降。原本只有王室才能独 享的使用宦官权，已经被各诸侯国国君僭越。周平王东迁之后，晋、宋、齐、楚、 鲁、卫等大小各国的诸侯国国君，都开始在内廷使用宦官。同时这一时期，宦官 开始介入政治。

这一时期的宦官来源于战俘、罪犯和自宫者。著名的刺客豫让为了替主人智 伯报仇，就自宫入宫，以便行刺赵襄子。

当时的内廷宦官机构多归少府管辖。

 秦始皇统一六国，中国历史进入帝制时代。帝制国家机构发展更加完备，宦官制度也随之更加系统化和正规化。

秦汉王朝宦官制度一个显著的变化是，国家通过设立机构、确定官号和职掌、 分别官秩和发放俸禄等方式，明确了宦官机构是组成国家官僚体系的重要部分。 通俗点说，宦官也是官，他们有双重身份：既是伺候皇帝起居的奴仆，又是参与 王朝政治事务的官员。

这一时期的宦官来源于宫刑罪犯、阉割的幼童和自宫投充者。就西汉来说， 李延年、司马迁、许广汉、张贺、石显、弘恭等人就是受宫刑后，成为宫廷宦官。

 魏晋南北朝纷争乱世持续 360 多年。这一时期宦官机构进一步发展，宦官参 与政治的舞台从中央扩展到地方。

  隋唐时期，宦官机构变得更加庞大。内侍省是这一时期新设置的宦官机构， 这一机构完全由宦官把持操控。

唐代宫廷中的宦官主要来自各地进献的阉割儿童和宦官养子，少部分是罪犯子弟。 

唐代宦官对政治的影响力度较之以前，可谓是无出其右者。

宋代沿袭隋唐五代旧制，只不过在内侍省之外，又设置了入内内侍省，二者 皆成为最主要的宦官机构。

这一时期的宦官主要来源于宦官世家和宦官家族，宦官子弟和养子成为宫廷 宦官的重要来源。

与宋朝先后并立的辽、金，它们也沿用了汉民族王朝的宦官制度。

元朝的内廷杂用贵族子弟和阉宦。

值得注意的是，元朝宦官并不都是汉人，也杂用高丽人和其他民族之人。