麦尔是一位奥地利的神经病学专家，曾研究过糙皮病患者的大脑。根据美国约瑟夫·古德伯格（Joseph Goldberger）医生主导的流行病学调查发现，糙皮病是一种营养缺乏所致的精神病。当麦尔移居美国后，他拓宽了神经病学的研究方法，包含生命历程和心理生物框架。保罗·V.莱姆考（Paul V．Lemkau）是麦尔传授的最后一位精神科住院医师，1936年，他把这个框架引入了卫生与公共卫生学院。当莱姆考完成精神疾病流行病学的经典研究之后，1956年，他出版了一本教科书：《精神卫生与公共卫生》。该书扩展了公共卫生预防服务的范围，以涵盖儿童精神卫生门诊和基于学校的预防服务。《公共精神卫生，第2版（翻译版）》作为这类主题的图书，被翻译成14种语言广为流传，成为世界各地公共卫生部门开展服务时的行动指南。
虽然取得了一系列的进步，但在治疗和预防精神与行为障碍中尚无长足进步。造成这种窘境的部分原因在于，理解和减轻精神障碍人群负担需要多学科合作和有效方法。有别于许多医学疾病，精神与行为障碍具有更为广泛且交互的病因学路径，见于更为漫长的生命历程中，且会在更多类型的机构中得到医治。与1956年莱姆考的教科书一样，该书（现为第2版）细致地对新文献进行了综述，把这些疾病公共卫生方面的知识整合到一卷书当中，来解决这一难题。
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