1. 房龙以深厚的人文关照及倡导思想自由的精神，勾勒出一幅波澜壮阔的人类思想解放史。
2. 百余幅精美图片，与文字相辅相成，给读者带来身临其境般的感受，使读者仿佛置身于一座历史博物馆，充分享受阅读的乐趣，获得更多的视觉体验和想象空
本书以一个旁观者的视角为出发点，以时间为线，站在全人类的高度重新审视人类由史前时代、古典时代、教会时代到现代的几千年文明的变迁，行走于人类自身宽容与偏执、美德与现实的对立交锋之间，深度剖析其本质与特征，讲述人类奋斗与自我救赎的跌宕传奇。全书行文流畅，通俗易懂，包含着浓郁的人文主义气息，让后人在清晰认识自我的同时，也能对人类文明的演进与发展方向有更为深刻的领悟。
为了满足读者更高层次的阅读需求，更真切、清晰地介入房龙的创作意图与史实真相，我们在精准翻译原著的基础上，附加了海量珍贵的图片、名画以及详细资料。相信它在引导读者阅读、回顾人类寻求自由与思想解放的风雨历程的同时，也能给予人们更多的智慧与启发。
野蛮的专制
公元527年，弗雷维厄斯·阿尼西厄斯·查士丁尼成为了东罗马帝国的主宰者。
这位出身于塞尔维亚村落的君主对于知识素来排斥，于是他颁布了法令，打压古希腊的哲学学派，不让他们再去“兴风作浪”。他还关闭了国境内唯一一座庙宇，这座庙宇在新基督教派的信徒迁入尼罗河流域后，香火已经延续了几百年了。
它位于菲莱岛上，这是一个小岛，附近便是尼罗河大瀑布。自从人们有了记忆，寺庙就已成了他们朝拜女神爱西斯的圣地。在地中海各个国邦的神都逐渐消失的时候，这座寺庙的女神仍然香火不息，真是个奇迹。一直到公元6世纪，这里还是唯一研究古老而神圣的象形文字的地方，几个教士日复一日地在这里从事着这种早已被遗忘的工作。
如今，由于无知的帝国新君主所颁布的法令，寺庙连同附近的学校都划归公有，庙里面的女神像也被送到了君士坦丁堡的博物馆收藏，教士和象形字书法家都被关入牢狱内。等到他们最后一个人在饥寒交迫中死去后，有着悠久历史的象形文字技艺也从此失传。
实在是令人可惜啊！
倘若昏聩的君主的行动能慢一些，那些学者就有可能找寻到类似于“挪亚方舟”的藏匿之所，那现在的教授在对历史作考证时也就不用那么艰难了。虽然我们现在可以辨识晦涩的埃及文字，却无法理解它们的真正涵义。
在古代的各个部落中，这种事情俯拾皆是。
那些长着奇特大胡子的巴比伦人为我们留下了大量刻着宗教文字的砖窑，他们曾虔诚地呐喊着：“后人有谁能明白天国里上帝的忠告呢？”当时他们是怎么想的？他们在祈求神的庇护，他们希望解读神的法律，然后他们把神的旨意刻在圣城的大理石柱上。他们是怎么贯彻神的旨意呢？有时他们谦虚有礼，鼓励教士崇拜天国、探索新的陆地和海洋；有时他们会变成冷血的刽子手，一旦人们中有谁由于疏忽而忘记了那早已过时的宗教礼仪，他们就有可能对其施以严厉的惩罚。这是什么原因呢？
至今历史学家也没有弄清楚。
曾经有一支探险队到达尼尼微，他们在西奈的沙漠里发掘出了不少古迹，其中楔形文字最多了，译注的书本竟有数英里之长。在美索不达米亚平原和埃及各地，历史学家们也都在试图找寻能够打开这座神秘的智慧宝库前门的钥匙。
然而，由于一个偶然的机会，我们找到了宝库的后门，实际上它是一直敞开着，只要你能发现它，那随时都可以进去。
不过，这扇方便出入的小门可不是位于阿卡达或者孟菲斯附近，而是隐匿于丛林深处。异教徒寺庙的木板几乎将它完全遮掩住了。
我们的祖先在侵略扩张的征途中，发现了他们所称呼的“野蛮人”。
这是一个并不愉快的相遇过程。
那些野蛮人以为我们的祖先是来杀戮的，于是便举起手中的长矛和弓箭对准了他们。
可怜的野蛮人还没有什么行动，就被祖先们用大口径的火枪击毙了。
……
第一章 野蛮的专制 / 001
第二章 希 腊 / 012
第三章 疯狂迫害 / 064
第四章 天国的阶梯 / 079
第五章 监 禁 / 104
第六章 世界的单纯 / 114
第七章 宗教法庭 / 123
第八章 不宽容 / 144
第九章 禁忌的著作 / 156
第十章 对历史著作的态度 / 163
第十一章 文艺复兴 / 166
第十二章 轰轰烈烈的宗教改革 / 175
第十三章 伊拉斯谟 / 192
第十四章 拉伯雷 / 210
第十五章 新时代的萌发 / 222
第十六章 再洗礼教信仰者 / 246
第十七章 索兹尼叔侄 / 258
第十八章 蒙 田 / 270
第十九章 阿米尼斯 / 277
第二十章 布鲁诺 / 290
第二十一章 斯宾诺莎 / 297
第二十二章 启蒙运动 / 312
第二十三章 路易十四 / 328
第二十四章 弗雷德里克大帝 / 332
第二十五章 伏尔泰 / 336
第二十六章 百科全书 / 363
第二十七章 小气的革命 / 372
第二十八章 莱 辛 / 382
第二十九章 汤姆·佩恩 / 397
第三十章 最后一世纪 / 404
后记 进步而悲惨的世界 / 411
