伊丽莎白·吉尔伯特（ElizabethGilbert），小说家、新闻记者。1969年生于康涅狄格州沃特伯里市，在纽约大学求学期间，白天上课，夜晚振笔疾书短篇故事；曾在Spin、GQ和TheNewYorkTimesMagazine担任新闻记者；两度获得NationalMagazineAward深度报道奖，她的短篇小说选集Pilgrims入选国际笔会/海明威奖决审名单；2000年，一本小说SternMen登上《纽约时报》好书榜。2002年的作品TheLastAmericanMan入选美国国家图书奖与美国国家书评奖决审名单。2006年出版的回忆录《美食，祈祷和恋爱》（中文译名：《一辈子做女孩》）是她最受瞩目的作品，全球共有三十多种语言版本。2008年，《时代杂志》票选她为全球百大影响人物之一。在读者引颈期盼之下，她的全新小说《万物的签名》在2013年秋季出版。她为写作本书搜集大量资料，耗费七年时间做足功课，并以紧凑的步调呈现出这部格局浩大的小说，故事背景遍布伦敦、秘鲁、美国费城，甚至是塔希提、荷兰阿姆斯特丹等地。书中充满各式鲜明、极具个人特色，同时呈现时代氛围的角色。一出版即登上纽约时报畅销榜，并得到各大媒体年度好书肯定。她目前与丈夫定居在纽泽西州法国镇的一个河边小城。何佩桦：台湾大学外文系学士，美国纽约哥伦比亚大学教育学院硕士，曾任大学讲师，现旅居北美，专事翻译。译有《美好永远的背后》(2012年度美国国家图书奖非虚构类首奖)、《我的耕食生活：关于耕种、食物与爱情》、《九样人生》、《一辈子做女孩》、《伊斯坦布尔：一座城市的记忆》（2006年诺贝尔文学奖得主著作）、《意外的杰作》、《西班牙星光之路》等十余部人文艺术及旅游文学作品。

　　◆这是一本光芒四射的小说，一次珍贵的文学成就，一本庞大、全知的小说，关于爱与人生，吉尔伯特在这本书中捕捉了这广阔世界的精髓。
　　——《华盛顿邮报》

　　◇作者在《美食，祈祷，爱》让自己成为一个真诚的作家，敢于探索这个世界，而这本书则是另起高峰。《万物的签名》是向大自然的智慧致敬，以她特有的耐性，揭露这个世界最美好的真相。
　　——《纽约时报》

　　◆《万物的签名》是一本好看的书，堪称年度小说，作者用温暖、坦然而有趣的智慧，连接了技术、文化和精神。
　　——美国国家公共广播电台

　　◇吉尔伯特以深入的研究生动呈现了这本小说，这是她二十年写作生涯以来颇具野心和纯粹想象的作品。
　　——《华尔街日报》

　　◆《万物的签名》是作者华丽的第三本小说，借鉴了19世纪的先人们：狄更斯，艾略特，亨利·詹姆斯。她的散文式书写感情强烈，文字充满坚定、趣味和光芒。——《纽约客》
　　◇作者在她的桌前琢磨自然的关联性。思索宇宙一沙一粟的原理，因而创造了一个和她一样的主角，也因此写出了她的毕业杰作。
　　——《奥普拉杂志》

　　◆《万物的签名》的散文笔调有着19世纪史诗般的优雅光泽，但它关注的问题：科学与信仰的交叉，女性力争圆满的斗争，以及医药行业犹豫不决的崛起，本质上是非常现代的。
　　——Steve　 Almond《纽约时报》

　　◇一个女性内心孤独的骚乱、对情欲的渴求，这一切让阿尔玛·惠特克成为一个难以抗拒的角色，伴随着历史也环绕着整个世界。
　　——《人物》杂志

　　◆每一页都有不羁的喜悦，一本勇敢又充满巧思的小说。
　　——Beth　 Kephart 《芝加哥论坛报》

　　◇一部辉煌的、意义深远的小说，充满了欲望、野心以及对知识的渴求。
　　——读者评论

　　◆吉尔伯特是一个直线型叙事高手，她将我们带上世界范围的冒险和探索旅程，《万物的签名》是她的杰作，是对天才特质和思想进步的致敬。
　　——《纽约时报》书评

　　◇小说中有很多的乐趣，充满智慧，极富同情心。
　　——《出版人周刊》

　　阿尔玛·惠特克，与世纪同生，在一八○○年一月五日滑入我们的世界。
　　很快地——几乎是立即地——伴随着喜悦的各种想法开始围绕着她。
　　第一眼看到她的女儿，阿尔玛的母亲对此结果感到满意。比阿特丽克 斯· 惠特克迄今为止运气不佳，未能生出个继承人。她前三次的受孕尝试，在进入胎动期前，即如悲伤的小溪般消失无踪。她最近一次的尝试——一个完美成形的儿子——直挺挺地来到生命边缘，随后却在他本该出生的早晨改变了主意，降临初始即已辞世。在如此痛苦的经历后，任何活下来的孩子都是令人满意的孩子。
　　比阿特丽克斯抱着健壮的宝宝，用自己的荷兰母语喃喃地祈祷。她祈求女儿长大后健康、明理、懂事，永远不和浓妆艳抹的妇女结成团体，或被低俗的故事逗得发笑，或和漫不经心的男人坐在赌桌旁，或读法国小说，或行为举止像野蛮的印第安人，或以任何方式成为最大的家门耻辱；换句话说，长大后别成为傻瓜。如此结束了她的祝愿——这一祝愿来自比阿特丽克斯·惠特克这位严肃的女子。
　　产婆是当地人，出生于德国，她认为这是一户体面的家庭里的一场体面的诞生，因此阿尔玛·惠特克是个体面的宝宝。卧室温暖，汤和啤酒免费供应， 妈妈身体健康——正如大家对荷兰人所预期的那样。同时，产婆知道自己将拿到报酬，还是丰厚的报酬。任何一个带来财富的宝宝都是不错的宝宝。因此， 她也为阿尔玛献上一份祝福，尽管不是过度热情的祝福。
　　庄园主管汉娜克·德格鲁特则不以为然。宝宝既非男孩，也不漂亮。她的脸就像一碗粥，苍白得像漆过的地板。就像所有的宝宝一样，这宝宝将带来工作。就像所有的工作一样，可能都要落在她的肩上。不过，她到底还是给了孩子祝福，因为给新生宝宝送上祝福是一种责任，而汉娜克总是履行她的责任。汉娜克给产婆清算完工资后便送走了她，并更换了床单。她的工作有个年轻女仆帮忙，这个多话的乡下女孩，是新进的家庭成员，尽管不怎么能干，但她比较乐于看着宝宝，无意于整理房间。女仆的名字并未记录于此，因为汉娜克认为这女孩一无是处，隔天便将她开除，没给她介绍信便打发她走。虽然如此， 当天晚上，一无是处、在劫难逃的女仆仍绕着新生宝宝团团转，并渴望着自己的宝宝，还赐给小阿尔玛一份颇为甜美真挚的祝福。
　　迪克· 扬西——一个高大威严的约克郡人，在庄园的男主人手下工作，担任他一切国际贸易事项的铁腕执行者（那年一月，他碰巧住在庄园，等着费城的港口解冻，以便能前往荷属东印度群岛）——对于新生婴儿没多少话说。坦白而论，在任何情况下，他的话都不太多。得知惠特克夫人产下健康的女婴， 扬西先生只是皱皱眉，以其特有的简洁语言表示：“难搞，活着。”这可是祝福？很难说。姑且让我们假定他并无恶意，就当这是祝福吧。当然，他绝无诅咒的意思。
　　至于阿尔玛的父亲——庄园主人亨利·惠特克——则对孩子甚是满意，相当满意。他不介意宝宝不是男孩，也不介意她不漂亮。他并未赐给阿尔玛祝福，只是因为他不是给人祝福的那类人。（“上帝的事情不关我的事。”他经常这样说。）不过，亨利仍毫无保留地赞赏他的孩子。因为，他创造了他的孩子， 而亨利·惠特克的人生哲学是，毫无保留地赞赏他所创造的一切。
　　为了纪念这一刻，他从他规模最大的温室采摘了一颗凤梨，把凤梨分成几份，和家里的每个人共享。外面正在下雪，十足的宾夕法尼亚州冬季，然而这男人拥有数间自己设计的燃煤温室——这些温室不仅使他成为美洲各个园艺家和植物学家羡慕的对象，也替他带来大笔财富——如果他想在一月吃凤梨，感谢上帝，他就能吃到凤梨。同样地，三月也能吃到樱桃。
　　而后他回到他的书房，打开他的账本，像每天晚上所做的那样，将各种各样正式和私人的庄园事务记录下来。他开始写道：“一个高‘桂’有‘曲’的新成员加入我们。”然后继续记下阿尔玛出生的细节、时间和开支。他的笔迹潦草得可耻，每个句子都是拥挤混杂的大小写字母，悲惨地紧贴在一起，彼此相叠，仿佛想从纸页中挣脱出来。他的拼写天马行空，他的标点符号给人带来忧愁的叹息。
　　可亨利还是写下了他的报告。做记录对他很重要。尽管他知道这些记录在任何一个受过教育的人看来都不可饶恕，然而他也知道绝对没有人会看到他的文字——除了他的妻子。待比阿特丽克斯身体复原后，她将和往常一样，把他的记录抄写在她自己的账簿上，亨利的潦草字迹转译而成的优雅文体，将成为正式的家庭记载。比阿特丽克斯，他一生的伴侣，而且物超所值。她将为他完成这项任务，以及除此之外的许许多多其他任务。
　　上帝保佑，她不久就会复原。
　　桌上的文件已经堆积如山。
　　……

序幕
卷一 热病之树
卷二 白亩庄园的小梅
卷三 骚乱的信息
卷四 使命的后果
卷五 苔藓馆馆长
致谢