清晨，下着小雪，天灰白灰白的。十一月的华北，天本就亮得晚，北风又起，四周静得有些疹人。镇子中央广场前，疾步走过两个挑夫，后面紧跟着一名壮汉。
“哟！这就挂上了？”
“是啊，这女子就是不吃劝，一宿工夫，就没了。”
“别说了，赶紧走。”壮汉轻斥一声，仰头看了下牌楼。在他的目光尽头，广场的牌坊上一具女尸，正随风摇摆。
天亮透了，镇中央广场上聚集了不少人，此时人声鼎沸。
人群中央，一人拿着一张纸高声念道：“当天下午死，赔率一赔五百，无人下注；当晚死，一赔三百，仅黄三文下注三文，得九百文，其他人全没押中。”
“干他娘的！”
“黄三文？”那人又喊道，“黄三文是谁？来了没有？”
“来了！我来了！让一让，让一让……”一位四十来岁、中等个子的中年男人，一瘸一拐地费力拨开拥挤的人群，向那人走去，他——就是黄三文。
众人目光不约而同扫向黄三文，这黄三文上身着浅蓝色粗布短棉袄，已经有些发白了，黑色粗布棉裤，脚上却穿着一双旧皮毛靴，这打扮真够怪异的。黄三文拿过钱，笑着拍了拍那人的肩，说：“侯四爷，要不接着赌？”
侯四爷愣道：“还有什么好赌的啊？”
“喏，就赌那个。”黄三文扭头指了指城墙上贴的一告示。
众人一看，通告墙上贴着一张新告示：常山镇征警察事务所所长一名，活人即可，月俸一百大洋。意者直接前往镇公所领取上任文书。
“赌什么啊？”侯四爷有些不耐烦了。
黄三文满脸菊花般地笑着，又说：“赌什么时候有人上任啊。”
侯四略一犹豫，旋即道：“好，就赌这个。今天上任一赔一千，明天上任一赔八百，三天之内上任一赔六百……”
“九百文，外加三文，我押今天有人上任。”黄三文把手上的钱拍在侯四手中，又从上衣口袋中掏出三文钱叠了上去：“我押三个大洋，赌一个月。”“三百文押半个月。”
人群炸了锅，黄三文趁乱抽身出来，蹒跚着走向镇公所。
镇公所在常山镇东南面，三年前才建好的。常山镇，位于华北地区，镇上居民有万余人，四周散居的农户也有上万人。虽说常山镇不小，但地理位置太偏，不仅外人极少知道，连历史记载也几乎没有。甲午中日战争之后，清朝政府对军队进行了改制，几年前一名叫赵建荣的队官手持清政府文书，带着几十号人接管了常山镇，驻扎在东南面。
时值清朝末年，国内局势动荡，这偏远之地发生战争的可能性虽小，但山贼劫匪逐渐猖獗。原镇长是地方绅士推荐出来的，镇长带着当时还称为巡警局的全体人员去剿匪，结果就是活不见人死不见尸。地方绅士见赵建荣握有兵权，连忙请他出任镇长。赵建荣问这些乡绅们出资在驻军地里面修建了新的镇公所。
两名手持铳枪的守卫把黄三文拦了下来，他伸手便将枪拨开，说：“我是来应征的。”
守卫见他是一瘸子，有些不齿，其中一人轻慢地说：“走吧，跟我来。”
守卫把黄三文带到一座火砖封砌的小房子里，示意他站在屋里等，然后反身走了。这房子很小，正中间摆着一张极其普通的木头雕花大案台，案台上散乱着一些公文，案台后面是一把二流木匠做的雕花椅子。窗棂、大门虽然也有雕花，却一点也不精致。
这不会就是镇公所吧？黄三文纳闷起来。
片刻，走进来一人。这人不是别人，正是常山镇镇长赵建荣。
黄三文暗暗打量着赵建荣，这人高个头，相当魁梧。要说到赵建荣的装束，黄三文心里直发笑。这赵建荣北方人常见的国字脸，五官端正，本是魅力的男性典型，一副金丝小圆眼镜配在这脸上，给人一种忍俊不禁的感觉。再看他身穿蓝灰色立领，对襟上衣，蓝灰色裤子，衣裤有明黄色的团蟒图案，这是清朝末年新式陆军军服。腰间挎着佩剑，脚蹬锃亮的马靴，头上戴的是现今北洋军大盘军帽。他这是清朝陆军军服和北洋新军服的混穿。最可笑的是帽子下面还拖着一条长长的辫子。
赵建荣目不斜视，从黄三文身边走过，坐到了案台后的椅子上，语速缓慢地说：“委任书在这里，章已经盖好了，你填上自己的名字吧。”
“不着急，你得先答应我三个条件，”黄三文毫不停顿，说道，“第一个条件：月俸翻倍，二百个大洋，现场给钱，然后上任；第二你要再给我配三个人，每人月俸三十个大洋，由我代发，也要现给；第三给我弄个住处。”
什么？赵建荣差点没从椅子上跳起来，他右手已经按在剑柄上了，对这个不起眼之人，他真想杀之而后快。
黄三文面无惧色，原地站定，接着又说：“昨天上任的女所长还挂在广场上呢，这种送命的活谁会来做呢？我提的条件已经很少了。”
赵建荣自然知道黄三文说的是实话，上任镇长和整个巡警局的人失踪以后，巡警局顺应政局改称警察事务所，但历任所长、警员没一个活过半年的，前期的所长还都是练家子多。警员早就没人敢做了，所长偶尔能招来一个，但一个比一个死得快。上上一任所长半年前上岗一个月就被斩首，他赵建荣随即就发出了招所长的告示，半年来无人问津。无奈之下，他把月俸从十个大洋提到二十大洋，没人；提到三十大洋，没人；四十大洋，还是没人。直到昨天提到了八十大洋……
……
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