《大英帝国简史》生动、严谨地讲述了大英帝国从伊丽莎白一世统治时期开始到1932年渥太华会议结束建立、发展、强盛、衰落的历史。本书共三部分，对应大英帝国的三个阶段——大英第一帝国、大英第二帝国和大英第三帝国。第一部分主要讲述大英第一帝国开拓美洲殖民地历史，第二部分讲述大英第二帝国在澳大利亚、新西兰、加拿大、南非和印度开拓殖民地的历史，第三部分讲述大英第三帝国遭受第一次世界大战重创及战后殖民地和各自治领走向新生的历史。
克里斯托弗·哥伦布于1492年发现新大陆时，代表的是阿拉贡国王斐迪南二世和卡斯蒂尔女王伊莎贝拉一世。对他来说，为英格兰国王亨利七世找到新大陆只需要一点好运气。根据克里斯托弗·哥伦布的儿子费迪南德·哥伦布的讲述，这位探险家的弟弟巴塞洛缪·哥伦布，曾前往英格兰向亨利七世展示了一幅地图，提出愿意为亨利七世远征探险。巴塞洛缪·哥伦布落入了海盗手中，导致行程被严重耽搁。1489年，巴塞洛缪·哥伦布到达英格兰。亨利七世被地图吸引，接受了巴塞洛缪·哥伦布的建议。随后，巴塞洛缪·哥伦布返回西班牙。“因为上帝为卡斯蒂尔王国保留了应许之地，巴塞洛缪·哥伦布消失在了茫茫大海上。”
尽管如此，明智的亨利七世深知海外大发现的前景，不愿放弃这项事业。1497年，亨利七世授予威尼斯人约翰·卡伯特及其儿子塞巴斯蒂安·卡伯特许可证，准许他们代表自己在大海的东部、西部和北部探索并占有岛屿和陆地。资金由亨利七世及伦敦商人和布里斯托尔商人提供。1497年4月，约翰·卡伯特和儿子塞巴斯蒂安·卡伯特，以及一群主要来自布里斯托尔的人，乘坐两艘船从布里斯托尔出发了。他们渡过大西洋，在一座小岛登陆，在岛上竖起了十字架，升起了英格兰旗和威尼斯圣马可旗。他们是自诺曼人之后，首次在拉布拉多发现美洲大陆的人。1497年8月，他们返回英格兰。1498年，约翰·卡伯特逝世后，塞巴斯蒂安·卡伯特加入了西班牙海军。1547年，塞巴斯蒂安·卡伯特返回英格兰，并且成了爱德华六世治下海军督察长。1557年，塞巴斯蒂安·卡伯特死于伦敦。塞巴斯蒂安·卡伯特绘制的地图包含了他和父亲约翰·卡伯特两代人的发现，现存于巴黎国家博物馆。
约翰·卡伯特领导了都铎王朝对美洲的首次探索，没有为英格兰王国获得海外殖民地。葡萄牙和西班牙领先一步，扩张了版图。1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔发现了巴西。瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚、埃尔南·科尔特斯和弗朗西斯科·皮萨罗在美洲为西班牙获得了大量殖民地。然而，英格兰人只进行了几次无足轻重的冒险。来自布里斯托尔的富有冒险精神的商人派了几支探险队去新大陆。1527年，一个在塞尔维尔从事贸易的布里斯托尔人罗伯特·索恩发表了一部关于通过北部航道前往香料群岛的专著，积极鼓励英格兰人出海寻找新的陆地和水域，“没有什么陆地不能居住，没有什么大海不能航行”。1553年，一些伦敦商人派遣一支探险队试图寻找东北航线。在休·威洛比爵士的指挥下，两支船队到达了荒芜的新地岛，停靠在拉普兰海岸边过冬。最后，他们饿死在那里。休·威洛比爵士的同伴—理查德·钱塞勒穿过白海到达大天使，最终抵达莫斯科拜访了沙皇“恐怖伊凡”，建立起了英格兰与俄罗斯的贸易。在1556年的一次航行中，理查德·钱塞勒遭遇海难溺水而亡。
1557年，伦敦的安东尼·詹金森首次到达俄罗斯内陆地区，沿着伏尔加河到了布哈拉。1561年，安东尼·詹金森再次穿过俄罗斯，进入波斯，就像另一位马可·波罗一样。伊丽莎白一世任命安东尼·詹金森为首任驻俄大使。安东尼·詹金森孜孜不倦地寻找东北航线，但一直未能找到。
001第1章
都铎王朝
021 第2章
美洲的英国人
041第3章
1660 年到 1688 年美洲殖民地的发展
055第4章
光荣革命后的殖民地
069 第5章
18 世纪的殖民战争
097 第6章
新的大发现时代：澳大利亚殖民地和新西兰殖民地
111第7章
加拿大的早期历史
125第8章
加拿大自治领
133 第9章
19 世纪下半叶的澳大利亚殖民地
143第 10 章
澳大利亚联邦
147第 11 章
新西兰殖民地和太平洋岛屿的发展
159第 12 章
南非政治史
179第 13 章
探索非洲
197 第 14 章
联合或分裂
217 第 15 章
南非联邦
229 第 16 章
英属印度
241第 17 章
沃伦·黑斯廷斯时期
249第 18 章
英明的总督
269第 19 章
王冠下的印度
285
第 20 章
英属印度和自治领地位
291第 21 章
第一次世界大战
301 第 22 章
第一次世界大战后的自治领
315 第 23 章
帝国会议
329第 24 章
大英帝国与 1930 年到 1932 年的经济危机
345 第 25 章
渥太华会议
353 译名对照表
罗伯特·巴尔曼·莫厄特教授将大英帝国科学地分为大英第一帝国、大英第二帝国和大英第三帝国三个阶段，从而开辟了研究英国现代史的新思路。
——《英国历史评论》
本书以最短的篇幅讲述了错综复杂的大英帝国史。罗伯特·巴尔曼·莫厄特教授对大英帝国各阶段的精确划分，使涉及范围广、时间跨度大的变得简单明了。
——《每日电讯报》
罗伯特·巴尔曼·莫厄特教授有条理地陈述事实，又不做生硬的堆积。他用生动的笔一口气写下去，使人兴趣浓厚，却不是虚构的。因此，他写的书作为普通大学教科书读固然可以，以之为参考书读也无不可。
——我国著名翻译家、社会活动家、“七君子”之一王造时