一、汤药的历史源流
汤，古时称汤液，现称汤剂，在民间被老百姓称为汤药，是中医药最为主要的一种剂型。
自古流传着这样一个传说：神农尝百草，一日而遇七十毒，始有医药。《淮南子》曾记载，远古时期人们在采摘果实、打猎的时候，总会感染疾病或中毒。那怎么办呢？神农氏为了让人们不再遭受“毒伤之害”，主动遍尝百草，以身试毒。在这过程中，也发现了有的植物居然具有攻毒、祛病的作用，由此中药起源了……当然，此后中医药又经历了漫长的历史时期，人们口尝身受，在生活实践中不断积累药物知识，后人也假托神农氏之名，著有《神农本草经》，这是迄今最早的一部药物专著，也可以理解为一部古代的“药典”。
晋代皇甫谧认为：“伊尹以亚圣之才，撰用《神农本草》以为汤液。……仲景论广伊尹汤液为数十卷，用之多验。”意思就是，伊尹这个人极其的聪慧，以《神农本草经》为基础，在当时发明了汤药这个东西，就是将中药材放在水中煎煮，取汁服用，既可以是单味药材也可以是中药复方，这对中医真的是具有里程碑式的意义，就连后来的医圣张仲景也是扩展了伊尹汤药的应用，在临床上收获了极佳的疗效。后世医家也多认为《汤液经法》一书即为伊尹所著。还有说法称“原百病之起愈，本乎黄帝；辨百药之味性，本乎神农；汤液则本乎伊尹”，并将他们统称为“三圣人”。显然，汤药的创制，使远古时期的医疗技术水平大大提高了，前承百药之用，后启诸医家临床之效，伊尹这个人堪当“亚圣之才”。
汤药的产生直接影响了一门学科的发祥，那就是中医方剂。后世的《五十二病方》《伤寒杂病论》《备急千金要方》《千金翼方》等方剂力著，虽然也涵盖了丸散膏丹等诸多剂型，但不可替代的主角仍然旱疗效直著的汤剂。所谓“汤者荡也，去大病用之”，临床使用最为广泛，用现在的话来说汤剂具有一系列的优点，即吸收快、作用迅速、加减灵活、针对性强，故适于急病、新病以及病情较急而亟须荡涤病邪或扶持正气的病证治疗。如仲景在《伤寒论》中所载用于治疗中焦虚寒证的理中丸，由人参、干姜、炙甘草、白术各三两组成，在服法中明确指出“然不及汤”，此四味药共同煎煮为汤剂，即理中汤，功效更为卓著且起效迅速。
二、汤药在中国的使用现状
1．汤药与中成药各领风骚
汤药是中医药发展历程中应用最早、最广的剂型，同时，它也最能体现出中医辨证论治的特色。可以说，一提起中药，人们脑海中往往先闪现出汤药的形象。
近年来，随着人口增多、社会经济的长足进步，中医药治疗手段的应用也取得了大幅增长。然而，汤药在这其中所占比例却举足不前，中成药的市场份额逐年加大。一方面，受市场经济的利益驱使，国内的各大药厂都乐于将汤剂效方推出中成药制剂；另一方面，当下生活节奏加快，中成药的方便携带、适于储存、服用快捷等优势迎合了人们的需求。当然，在治疗疾病方面，中成药和汤药都各具特色。中成药一是适用于慢病、轻症以及调理身体的需要，如六味地黄丸；另外，一些中成药有利于急症时的快速服用，比如安宫牛黄丸在中风早期的使用。虽然中成药的加工要经过很多提炼、浓缩的步骤，但是总用药量还是较汤药少，效力较汤药轻。汤药更适用于治疗重病、急病，且病势多变、复杂的证候。此外，汤药区别于中成药最大的一点就是灵活，这种灵活体不仅体现在药味的辨证加减，还有煎煮方法、煎煮时间的掌握以及服用方法的不同要求等方面。如感冒后很多人会选择冲服感冒颗粒或者其他类似的中成药，不难发现，有时效果不错，但有时疗效却差强人意。这是为什么呢？主要在于“药”“证”是否一致。最为粗略地看，感冒有风寒、风热、暑湿等不同的证型，兼夹症状又多种多样，使用汤药治疗则能圆机活法。
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