丹尼斯·史曼德·白瑟拉特女士是国际知名学者，世界著名的陶筹研究专家。译者王乐洋，2005年毕业于中国海洋大学外国语学院英语系外国语言学及应用语言学专业中西语言文字比较方向。2005-2008年在华北电力大学（保定）英语系英语专业教研室工作，2008年至今在北京大学外国语学院西亚系攻读博士学位。在2005年第二期的《语言文字应用》上以第二作者发表了一篇论文，题目为《汉字物质结构研究的合治观——兼论索绪尔的文字结构思想》。在2008年第四期的《中国科教创新导刊》上，发表题为《从easy come, easy go的多个含义看语境的决定性作用》的论文。2009年1月，在《广义文字研究》一书上发表《最早的文字》的翻译稿。

《文字起源》一书可以看成是作者的代表作《文字之前》的简本。经过多年的不断深入研究和课堂教学，本书在理论说明、材料选取的典型性以及文字叙述、篇幅长短方面都较《文字之前》有进一步的提升。作者认真分析了从伊朗、伊拉克、地中海东部和土耳其等地116个考古遗址出土的8000个陶筹，对陶筹的功用、与楔形文字的关系等事关文字与文明关系研究的问题提出了自己的见解，并明确指出：楔形文字来源于计数的陶筹。

译序
前言
引言：陶筹，新的理论
第一部分 证据
  第一章 什么是陶筹？
  第二章 哪里使用陶筹，谁使用它们
  第三章 陶筹串和封球
  第四章 压印泥版
第二部分 阐释
  第五章 象征在史前时期的演变
  第六章 陶筹：社会经济的晴雨表
  第七章 计数和文字的出现
  第八章 结论：陶筹，它们在史前时期的功用和它们对考古的贡献
第三部分 史前古器物
  图画和照片
注释
术语表
索引