自然的有形的素材必定会腐朽。四季变换是如此的分明，走向死亡的白木映照了人的生命，这其中有日本人的情念。悲凉、无常，万物如水泡，走向衰微。所以，日本人借用木的特性，将自己衰死的身姿移至白木衰死时的凄绝美。知道一日的虚无与无常，然后抓住充实的生的瞬间，将一日的生命结晶化。活在一日中，活在日常性中，将如何创造？生存的意义也就出来了。
而木匠被赋予的课题是，阅读一片片不同木材的传奇表情，将自身放置于木材中，思考生存的场所与可能性。砍伐一根圆木，由于砍伐部位的不同，其木理也是不同的，每根圆木都带有鲜明的个性和故事。切割那粗壮的富有表情的圆木，将其裁剪成木片，从中发现和创造出符合心情的形状各异的实体道具。将原木具体化、艺术化，需要木匠眼心脑手并用。而作为专业的木匠的基本条件就是要有辨别木材的慧眼，要有平和之心、同情之心和敬畏之心。只有这样，木肌美与清净感、枯淡美与神圣感，才能在木匠的精工琢磨下得以实现。如果不具备这些条件，就没有资格对良质木材为所欲为。所以，日本木匠的宿命就是面对被砍伐的树木，如何燃烧起自己的情念。你看，这是多么纤细的感受性，独特的木文化由此生成。在日本人眼中，白木是一首诗。
日本的木工工具也是种类繁多，如锯子、刨子、凿子、锥子、棰子、斧头等。工具是木匠手与体的延长线，是木匠技术和技能的形。日本人在自己喜欢的风土中，与木共生。所以，日本有许多木物。如筷子、木桶、酒樽、柱子、建具、家具、梳子、木屐等。这些生活用具的制造者（木匠），也相继在各地诞生。各种木工技术也应运而生。如曲物、指物、细工、雕物、挽物、象嵌、寄木、大工等。随着技术的分化，制造这些品物的曲物师，指物师、木雕师、建具屋、细物师、木纹师、旋工师等也相继诞生。无疑，这些物品和技术，都带有了日本特色。
青森的丝柏、秋田的杉木、木曾的桧木是日本三大美林，非常有名。这其中，日本人将木曾的桧称之为“本木”，意思是最高境界的“真木”。桧木材质致密，木纹通直，色洁白，清净神圣，对防虫害，防雨水湿气都有很强的功用，故被称之为木中之王。日本木文化学者小原二郎在《支撑法隆寺的木>（日本放送出版协会，1980年）中说，木有不可思议的木味。但这其中的木味，是依据树种的不同，产地的不同而不同。这与人类社会中民族不同，乡土不同而习俗和性格也就不同是一样的。桧是对日本人肌肤最为适合的木，但这也是在很长的历史中形成的。飞鸟时代的木工们已经知道桧木的心情，能够很好地使用它就是一个说明。三重县伊势神宫就是用桧木建造的，生粹的木造建筑至今放着异彩。高野山桧、吉野桧、尾鹫桧虽然也属良质，但不能称之为“本木”。日本人赋予木曾桧以最高地位的思想，实际上就是木文化中神圣和清净的思想。
（十）弥勒菩萨木雕用材的风波
京都有座广隆寺，广隆寺内有两尊弥勒菩萨雕像：一尊叫微笑的弥勒，一尊叫哭泣的弥勒。这两尊弥勒像用不同的表情，演绎着佛教世界的幸福与苦恼。这两尊弥勒像在以前是有争议的，主要集中在是“日本雕刻”还是从“朝鲜半岛传来”的两种说法上。
认为是朝鲜半岛传来的依据是，哭泣的弥勒表现出幼稚的雕刻方法，这是从朝鲜半岛传来的原像，根据这个模样，日本用红松木再雕刻，诞生了东洋的弥勒维纳斯——美丽的微笑弥勒。
认为是日本雕刻的依据是，《日本书纪》推古三十一年（623年）记载：从新罗有一尊佛像献上，放置于葛野大秦寺，这尊佛像就被推论为是微笑的弥勒。小原二郎①就认为微笑的弥勒好像是朝鲜风，而且与法隆寺的。玉虫厨子”传说联系在一起，代表飞鸟时代有名的工艺品，因为震撼，所以说是从朝鲜半岛来的就成了定论，但是京都大学昆虫学教研室的山田保治，从装饰中使用的玉虫翅膀着手调查，发现这种玉虫在当时的朝鲜半岛没有生息的可能，为此断定是日本制造的。
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