甲壳虫的“化学武器”在昆虫界,蚂蚁几乎无所不能,但它们并不总是成功。投弹手甲壳虫对付蚂蚁的方法很奇特,那就是用爆炸的方式。也就是说,当一只蚂蚁、蜘蛛或者任何一种别的掠食者带有敌意地咬住这种甲壳虫的腿时,它们立刻就会发现自己被一股化学喷雾所轰炸,这股喷雾就像沸水一样热。
那么,如此微小、冷血的生物是如何产生爆炸的呢?这完全是由其体内的化学物质引起的:在这种甲壳虫的腹部末端有两个完全一样的腺体,它们并列地分布在两边,在腹部的尖端有开口,这就是投弹手甲壳虫的天然微型燃烧室。每个燃烧室都有一个内室和一个外室,内室含有氢的过氧化物和对苯二酚,外室含有过氧化氢酶和过氧化物酶。当内室的化学物质被迫通过外室时,这些化学物质之间就产生了化学反应,于是投弹手甲壳虫就有效地制造了一次爆炸。
爆炸所产生的液体含有现在被人类称为四氯苯醌的刺激物。这种高压沸腾的液体从甲壳虫腹部的末端喷出,同时伴随着一声巨响,声音之大连我们人类都能听见;液体的温度也足以烫伤企图攻击甲壳虫的掠食者。更令人晾讶的是,投弹手甲壳虫的腹部还能朝任何一个方向做270。的旋转,这样它就能准确射中它的对手;如果旋转270。还对不准的话,它就会越过背部射击,先击中一对反射镜,然后液体通过反射镜跳弹到所需的角度,最终射中对手。科学家认为投弹手甲壳虫的神奇之处就在于它们是自然界唯一一种能混合化学物质引起爆炸的昆虫。
带刺的“拳套”在海洋里大家互相帮助是很普遍的事,最有名的例子就是寄居蟹和海葵——海葵带刺的刺丝囊能保护寄居蟹,同时寄居蟹多余的食物会给海葵吃。拳击蟹似乎比寄居蟹更得寸进尺。
它们个头特别小,壳的长度只有1.5厘米,所以是许多动物的猎物。当它们遇到对手时就会用双螯挥舞着微小的、带刺的海葵来击退对方。拳击蟹挥动着海葵,就像拳击手带着手套一样,每一次刺戳都会刺痛对手或者令对手死亡。有人曾经看到一只拳击蟹击退过一只蓝环的章鱼,可见它的防御是非常有效的。拳击蟹之间也是用海葵作为进攻的武器,但是它们之间的争斗只是出于好玩,几乎不会用海葵触及对方,而是用自己的腿来进行格斗。
当一只成熟的拳击蟹到了要蜕皮的时候,它就必须放下海葵,等到它的新外壳长硬之后,它又会去抓新的海葵。如果它只找到一只海葵,那它就会把这只海葵一分为二,而海葵也很乐意被分成两只。令人奇怪的是,在面对要捕食拳击蟹的动物时,海葵似乎并不反对被拳击蟹抓起自己并挥舞着进攻,至少我们从没见海葵临阵脱逃过。我们很难理解,对于海葵来说,得到所需的食物难道会比能自由活动更好?不过,由于拳击蟹利用海葵来刺昏动物,因此海葵能得到足够的食物作为回报,也许正是这个原因才使得海葵宁愿生活在拳击蟹的双螯中吧。
尉毒的箭毒蛙这种个体很小的青蛙用它体内的有毒物质进行防御,因此被归类为有毒动物(有毒动物就是指那些利用身体的某一部位,如尾巴、螯、刺或者牙齿等等,作为武器向其他动物投放有毒物质的动物)。不过只有当箭毒蛙受到攻击时,它的毒液才会令攻击者中毒,因为它并不希望受到伤害。箭毒蛙通体鲜亮,其中以黄色或者橙色者最为耀眼,似乎在炫耀自己的美丽,其实是在警告潜在的敌人它是很危险的。
事实上,金黄色的箭毒蛙很可能是世界上最毒的动物。它皮肤内的毒液毒性非常强,任何动物只要沾上一点,就会中毒,甚至死亡。1只箭毒蛙分泌的毒液可以使100多人致命。
虽然这种仅仅分布在哥伦比亚地区的毒蛙直到1978年才被科学家发现,但是印第安人很早以前就发现了这种毒蛙,并且用它们皮肤分泌的毒液去涂抹他们的箭头和标枪,然后用这样的毒箭去狩猎,以使猎物立即死亡。
这种金黄色的箭毒蛙是从其他动物那里摄取蟾毒素(也可称作蛙毒)的,很可能是依靠食用一些小的甲壳虫获得的,而甲壳虫又是通过植物获取的毒素。相比之下,我们人工繁殖的青蛙却不会有毒,大概是因为它们不食用有毒的昆虫的缘故吧。箭毒蛙在白天很活跃,除了某种蛇以外几乎没有别的敌人,因为那种蛇对它的毒素有免疫力。令人惊奇的是,在新几内亚岛上也发现了某种鸟的皮肤和羽毛里含有与箭毒蛙相同的毒素。两个距离较远的地方发现同样机理的毒素,很可能要归结于某种小甲壳虫了。类似于哥伦比亚的某种甲壳虫,这里的甲壳虫也含有这种蟾毒素。喷血御敌的角蜥被当地人们敬畏了上千年的得克萨斯州角蜥有一系列能耐,它主要以蚂蚁为食。如果它一天吃200个蚂蚁就意味着要在外暴露很长的时间,而且吃太多把胃胀大了会使自己遇到敌人时很难逃脱。
这种蜥蜴可以依靠自身的“盔甲”防御。它有伪装色,如果危险来临,它会一动不动。
它的角和背上的刺能刺穿蛇或鸟的咽喉,当它遇见一种产于北美大草原的狼以及狐狸和狗时,它也可以通过发出嘶嘶声或把自己鼓大来恐吓对手。
角蜥最令人称奇的防御手段是从眼睛后的凹处喷出污秽的血液,很有效果。不过它只在自己受到危险袭击时才喷出,毕竟喷出自身1/4的血液也会危及自身。
但这些防御手段却无法对付当地人类的攻击,它那奇怪的外形和颜色已经吸引了许多爬行动物收藏者。而它那保持不动的习性又极易被东西碾过。人们引入的一种角蜥不能吃的奇异的火蚁正逐步替换角蜥赖以生存的当地蚂蚁,这对角蜥的生存有着致命的影响。
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