佛陀说法度众，因众生根机深浅之别，而有不同的说法，内容上有经、律、论三藏，形式上有十二部之体裁。佛经之纷繁众多，令初学者无所适从。对有心研究佛法的初学者来说，本书之文字内容，浅显易懂，有助于领略佛法。
本书以白话文方式，将佛经中之要义糅以现实生活掌故、譬喻，加以阐释。本书所讲说之经典内容，蕴含为人处世之道、修行之要方，对于忙碌的现代人来说，疲累、繁忙之余，此书无异是寂静心灵的精神甘露。本书旨在藉由佛经之略述，启发读者探究佛法之心。
阿含，梵语gama，巴利语同，又作阿笈摩、阿伽摩、阿暮、阿。意译作法本、净教、归、法归、法藏、藏、教法、传教、趣无、教、传、来。“法归”者，据东晋僧肇大师解释为：“法归者，盖是万善之渊府，总持之林苑。其为典也，……道无不由，法无不住。譬彼巨海，百川所归，故以法归为名。”又释作“传教”者，因阿含意指所传承的教说，或传承佛陀教法的圣典。
《阿含经》的由来
原始佛教时代，佛弟子及信者往往将所听闻的教法，用诗或简短散文的形式，以口口相传的方式记忆传承。由于佛弟子各人领纳的不同，而各有其相异的思想，因此至教团确立时，如何将佛陀的教说作一整理、统一，实属必要之事。在经过历次的结集后，佛陀的教说渐次充实完备，且逐渐发展成为一种特定的文学形式，而终至成为圣典。
《阿含经》的成立时期
关于《阿含经》成立于何时，应就佛典结集的次第而论：
1.佛陀入灭后，第一个夏季，五百阿罗汉会聚于王舍城外的七叶岩，以大迦叶为上首，举行第一次结集，由阿难诵出法（经），优婆离诵出律，这就是历史上著名的“五百结集”。《阿含经》的渊源，即导源于此时。
2.佛陀入灭百年顷，七百比丘会聚于毗舍离城，以耶舍为上首，举行第二次结集。此次结集以律藏为主，这就是著名的“七百结集”。
3.佛陀入灭后二三六年顷，也就是阿育王时期，在华氏城以目犍连子帝须为上首，举行第三次结集，至此三藏教法始告完成。
4.佛陀入灭后四百年，在迦腻色迦王护持之下，于迦湿弥罗国以胁尊者、世友为上首，举行第四次结集，此次结集以论释三藏为主。
综上所述，《阿含经》于第一结集时诵出，于第二结集以后，即公元前三世纪前后，为《阿含经》正式成立的时期。
南传五阿含与北传四阿含之比较
佛陀入灭后一百年，原始佛教的统一教团分裂为上座部与大众部。其后复细分为小乘二十部，各部派均各有其独自传承的经藏。依现今资料显示，当时至少有南方上座部、有部、化地部、法藏部、大众部、饮光部、经量部等所传的经典存在。然至今日，仅有南方上座部的经典完全保存下来，计有五部，是以巴利语书写，即《长部》《中部》《相应部》《增支部》《小部》，这就是南传五部，又称南传五阿含。
至于北传方面，则汇集其他诸部片断的经典，成立《长阿含》《中阿含》《增一阿含》《杂阿含》四阿含，是以梵文书写，这就是北传四阿含。其中南传的《长部》《中部》相当于北传的《长阿含》《中阿含》，《相应部》相当于《杂阿含》，《增支部》相当于《增一阿含》。
至于为何要冠“长”“中”“杂”“增一”等字呢？据《五分律》记载：“迦叶如是问一切修多罗已，僧中畅言，此是长经，今集为一部，名《长阿含》。此是不长不短，今集为一部，名《中阿含》。此是杂说为比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、天子、天女说，今集为一部，名《杂阿含》。此是，从一法增至十一法，今集为一部，名《增一阿含》。”所以可以说，这种分类是按经文篇幅的长短，所作的大致区分。
此外，因南传五部以巴利文书写，较接近佛世所用的俗语，所以一般以为南传比北传更富于原始色彩。因此近世学者于原始资料的采证上，多喜用巴利文圣典来对照研究。
传统上，中国佛教学者，尤其是大乘佛教学者，往往将《阿含经》视为小乘经典，所以在中国、日本的佛教教理史上向来未被重视。直至近世欧洲诸国加以研究，自一八二○年代始渐受重视，而确认《阿含经》并非仅是小乘经典，乃是原始佛教的经典，其内容包含佛陀的世界观、人生观及实践的方法纲目等，具有多重意义及价值。因此梁启超先生特别指出：“真欲治佛学者，宜有事于阿含。”
今就北传四阿含分别介绍如次。
……
一、佛说尸迦罗越六方礼经
二、贤愚经
三、阿含经
1.杂阿含?第一一五○经
2.中阿含?佛说离睡经
四、百喻经
1.愚人食盐喻
2.子死欲停置家中喻
3.三重楼喻
4.煮黑石蜜浆喻
5.医与王女药令卒长大喻
6.欲食半饼喻
7.蛇头尾共争在前喻
8.夫妇食饼共为要喻
五、佛说四十二章经
六、净土三经
1.佛说无量寿经
2.佛说阿弥陀经
3.佛说观无量寿经
七、法句经
八、杂宝藏经
1.弃老国缘
2.佛于忉利天上为母摩耶说法缘
3.波斯匿王女善光缘
4.沙弥救蚁子水灾得长命报缘
5.七种施因缘
九、佛说鬼子母经
十、佛说孛经
