间谍的世界，一个充满欺骗的地方。刺探情报是一种背叛的艺术。几乎不可避免的是，搜集秘密情报的间谍可能会背叛自己的国家，或至少背叛那些交给他情报或让他接近情报的人的信任。间谍必须靠说谎存活，因而很难知道他们什么时候说的是真话。
尽管当下从抓捕并审讯恐怖分子到无人机定点清除、从通信全球拦截到全天候“不眨眼的眼睛”的监控，现代情报机构，如美国中情局，打造出一种高科技作战超人的形象。然而，在这个技术情报日益受宠的秘密世界，依然有人类智慧的一席之地，zui棒的间谍仍然是拥有血肉之躯的人。
获奖调查记者带我们潜入秘密特工那莫测的世界，在探讨了现代间谍的作用是否已衰落的同时，揭开了现代间谍的神秘面具。
这些揭秘包括：
*搜寻中情局高官口中“石上之人”的秘密历史——基地组织zui高领导人本·拉登身边神出鬼没的间谍。
*如何渗透进恐怖组织——英国ding级间谍化身为爱尔兰共和军中线人（代号“赌注之刀”）的du家故事。
*一个德国特工如何“爱上”代号“弧线球”的特工，并散布谎言，助其说服美国入侵伊拉克的内幕故事。
*代号“F1”的特工在巴塞罗那挫败了一起恐怖阴谋，为什么却引起了法国和西班牙之间的一场外交龃龉？
*她的死对情报界来说，“相当于一艘航母在海战中被击沉”——代号“坦克”的间谍如何使兰利中情局总部后墙上的大理石板上多了七颗星？
……
第六章 买主当心
一位情报专家正在阅读一本书，了解其中对某位特工的一些描写。这位化名弧线球的特工闻名全球，因为他曾报料，伊拉克的前独裁者萨达姆·侯赛因拥有若干流动实验室用于制造生物武器，即众所周知的细菌武器。该书被归入非小说类，并且获得了众多奖项。但是，作者在开篇明确表示，弧线球是他编的一个假名，尽管他花了280页的篇幅对其进行描写，却从没见过他本人。
其实，这位专家曾仔细审查过该特工的案例，所以在他一页一页地翻阅时，他在空白处潦草地写下一些愤怒的批注。他生气了，说开篇几页全是幻想。这几页描写的是弧线球1999年抵达德国的事情，以及他如何被德国秘密情报机构——德国联邦情报局发展为间谍的过程。
他从书中随便挑出一页：“远眺窗外，艾哈迈德·哈桑·穆罕默德几乎看不清自己的新家。每年春天或夏天的时候，来到慕尼黑弗朗茨·约瑟夫·斯特劳斯国际机场的乘客们通常都会瞥上一眼……”
情报专家对此生气了：“他从来没去过那儿！他是从法国坐汽车去的。”
“艾哈迈德的飞机从北非上空飞过……”
“那是法国！”
这位情报专家听我大声朗读了一段长达三页的描写：“（他的）袋子暴露了新的财富……这人一一拿回那些饱满的红枣、蜜饯柠檬、糖果和杏仁饼干……机场工作人员穿着霓虹黄色的雨衣在飞机旁边急匆匆地忙碌着……运输车漆成了警示性的橙色……长长的队伍缓慢地向前移动着，这位旅客（弧线球）颇有耐心……”
“前面两页半全是瞎编的！我猜他们得靠这些东西来卖书。”
“边境官员按下了桌上的一个按钮，然后是下一个……在众人的陪同下，这位旅客穿过了大厅，来到了一间小办公室的桌子前。”
“不是的。”
他与护照官员交谈起来，说：“我从巴格达来的，巴格达东北部。我和我的父母住在一起。”
“他父亲已经不在了。”
“我上的巴格达大学……”
“不对。是科技大学。”
“是的，我结婚了。”
“离了。”
“手里紧紧抓着自己的包和文件，他从巨大的机场大厅穿过，目标明确地朝外面的汽车站走去。”
“不对。他从来都没有去过那个机场。”
我朗读的这段描写来自美国记者鲍勃·德罗金的一本畅销书。书中讲述的是一个弥天大谎的故事，叙述者是一名特工，大家都叫他弧线球。他编的这个谎言实在太大了，于是有人指责他协助发动了2003年的伊拉克战争，造成了成千上万人的死亡。德罗金的这本名为《弧线球》的著作出版于2007年，其副标题是“间谍、谎言和导致了一场战争的骗子”。封面上的一句引言来自悬疑小说作家弗里德里克·福赛斯，他将书中所讲述的事件称作“情报史上最彻底的惨败”。伊拉克战争时期的德国外交部部长约施卡·菲舍尔也持有类似的观点，他说：“就是弧线球，就是他。整个伊拉克战争就是建立在谎言的基础上的。”在针对萨达姆·侯赛因编织的所有证据中，对细菌武器的指控是最有血有肉，也是最震慑人心的。这一证据就是弧线球提供的。一项针对美国在伊拉克大规模杀伤性武器方面情报失察的官方调查（即大规模杀伤性武器委员会）称，弧线球是提供生物武器方面相关情报的“关键”性来源。该调查总结说：“基本上，情报界关于伊拉克拥有所谓流动性生物武器制造设备的所有信息全部来自一个化名‘弧线球’的消息人士，他是一个谎言制造者。”
不过，这样一些胡编乱造的谣言是怎么形成的呢？又是如何得到全球顶级情报机构认可的呢？对于现代社会中谍报行业以及谍战大师和人力情报的价值而言，这一过程又揭示了什么呢？当思想保守的美国总统乔治·W.布什与自由奔放的英国首相托尼·布莱尔不顾诸多抗议联手入侵伊拉克的时候，他们是本着一种时代精神，给公众提前干预某种麻烦的愿望赋予了一种形式，从而阻止发生类似于2001年9月11日那样的大屠杀、人权践踏和意外袭击事件。然而，执行这样的对外干涉需要高度精确可靠的情报。仔细查看弧线球案可以发现，即使肩负着成千上万人的生命，谍报也能转变成谎言，无须刻意努力，甚至无须任何预谋。同时还可以发现，我们如何能够在今后避免类似的灾难。
德罗金写作该书的时候对弧线球这名特工当时的身份和个人所处环境还不是特别了解。像很多记者所做的那样，他是根据自己掌握的材料进行填空练习。他写道：“像每个作家所做的那样，我根据一些文字记录和相关参与者的回忆录，赋予人物以生命，使之变成有血有肉的丰满形象。”但是，德罗金在填空时用自己掌握的二手资料给自己的报道“赋予生命”，并在这一创作过程中不经意地反映了一种最糟糕的特工生活。
这位情报专家继续阅读，他又发现了40多处错误，然后实在是看不下去了。很多错误虽然细小得微不足道，但有的错误却触及了整个故事的灵魂，即这个弥天大谎是如何孕育、诞生、塑形和成熟的？他还指出，德罗金错误百出的信息还涉及一些细节，事关听取弧线球汇报的关键人物：
这位案件官员笔直地站着，个子高大……他已经快60岁了，从20世纪80年代开始就在非洲各地为德国收集情报……他对谍报活动中那一套冷酷无情的行话极为熟稔，可谓信手拈来。为了得到事实真相，他会采用各种欺骗手段，如偷盗、撒谎、敲诈勒索，以及其他更极端的方式。即使在德国联邦情报局，大部分人对艾哈迈德（即弧线球）首席情报官员的了解都是通过他的化名舒曼，才知道的……舒曼的特长就是说服线人开口说话。
全是假的，他说。舒曼根本就不存在，压根就没有这样一个情报官员，大家都知道弧线球的管理人是谁，他可不是那样的人。
“舒曼迷惑了。所有这一切究竟是什么意思？他既不是工程师也不是微生物学家。”
“实际上，听取他汇报的彼得博士（不是真名）是一个训练有素的科学家，（有）哲学博士学位。”
“……蹩脚的英语……”
“不对，弧线球的英语很好。他们大学的所有课程全是用英语讲授的。”
“……他们采用隐形的录音机和摄像机……”
“德国联邦情报局没有秘密录音带也没有录像带。”
批评鲍勃·德罗金的错误不是我们的重点。倘若没有德罗金发表在《洛杉矶时报》上的独家报道提醒全世界要警惕这个骗子，或许我们永远都不会知道弧线球这个人。这里的重点不在于德罗金讲述这个故事所采用的文学技巧，而在于他第一次讲述该事件时没有呈现出的全部事实，德罗金自己也曾在一次采访中如此暗示过。提到情报失察问题的时候，我问过德罗金：“在你填空时所用的文学方法中有没有讽刺法？”德罗金表示他并不这么认为。他说：“我从未想过也永远不会期望我书中的最后一个词是：不可想象的。”他以英国战时的双面间谍锯齿为例，他的故事是在75年之后才为人所知的。在马克·鲍登的畅销书《黑鹰降落》中也有很多问题，没有提到本·拉登在击落直升机人员训练中的作用，他说。
当德罗金为该书写作搜集材料的时候，伊拉克内战正如火如荼，而且没有一个间谍承认自己在引起这次冲突的美国入侵事件中扮演过任何角色。“我试图要解析的是一个天才骗子所讲述的故事，其中涉及以撒谎为己任的情报机构、无须理由就可以不忠于事实的政治家和倘若我能看到的肯定是错误的档案文件。”
德罗金承认自己的叙述中最大的漏洞在于德国情报机构在弧线球管理方面所采用的“罪恶的”方式。这有两个原因，一是他最富有想象的那部分内容所产生的误导在于一个无中生有凭空变出来的骗子居然打败了一个“精于各种间谍行话”的管理员领导下的精明的审讯官们所做出的种种努力；二是这一谎言是诞生于基层而不是源自华盛顿的阴谋。
……
序言：谍战大爆发
第一部 隐秘的情报世界（1909—1989）
第一章 秘密侦探
第二章 说谎高手
第三章 友情
第二部 新型谍战（1989—2008）
第四章 晴空霹雳
第五章 圣战
第六章 买主当心
第三部 趋之若鹜（2008—2014）
第七章 巴塞罗那阴谋
第八章 真主自有安排
第九章 设备带来信心
第十章 缔造和平的间谍
第十一章 疫苗
第四部 下一个目标
第十二章 出色的间谍
术语表
大事年表
作者的话
参考书目
致谢
对不断演变的间谍世界的一次全面、睿智的审视。
——《科克斯书评》
我希望新老谍战大师，但更重要的是那些想了解现代间谍定位的人，阅读这本非常准确且详尽的调查报告，其中涉及了中情局从冷战到反恐战争、从核打击到黑客攻击的转变。它捕捉到了这项未竟事业的核心——传统敌人的威胁依然存在，而新的敌人需要国家秘密机构去渗透并瓦解他们。史蒂芬·格雷在这本可读性非常强的书里讲述了这样一个故事。
——约翰·麦克加芬三世，中情局前副局长
许多关于情报的图书都是道听途说的二手资料搭配猜测的混合物，而格雷的作品却非如此。他采用了大量令人印象深刻的对现役情报官员的采访资料以及官方文件，并对近年来发生的扑朔迷离的事件提供了一些令人称道的新见解……对那些身在秘密世界之外的人来说是一部引人入胜的著作，对那些身处秘密世界之中的人而言也是一剂启迪思想的良药。
——《泰晤士报》
非常有价值并令人深思……达到了一个新境界。
——《卫报》