第一章初战丰岛
1894年春，当时的中国属国朝鲜发生东学农民起义，因官军镇压不力，在清政府驻朝通商事务总办袁世凯的推波助澜下，朝鲜政府向清政府乞援。由于错误估计日本政府的态度，清政府没有顾及1885年与日本签订的《中日天津会议专条》中关于中日两国处置朝鲜问题权力的条款，贸然派出直隶提督叶志超统率的淮军两千余人海运朝鲜牙山。东学农民起义旋即消散，而日本政府却以中国出兵为借口向朝鲜派出大量军队，占据汉城周边各要地，兵力超过在朝清军，咄咄逼人，寻机挑衅滋事。
清政府试图通过外交斡旋促成中日共同从朝鲜撤军，遭日本拒绝后始决定武力抗衡。7月21日开始，北洋大臣李鸿章通过重金租赁的3艘欧洲商船（“爱仁”“高升”“飞鲸”）向朝鲜牙山逐次运输援军。为确保登陆场的安全，又派海军“济远”“广乙”“威远”3舰驻扎牙山近海实施警戒，以“济远”舰舰长方伯谦为警卫军舰队长。
7月23日，警卫编队首先到达朝鲜牙山湾。24日，运兵商船“爱仁”“飞鲸”先后抵达开始登陆行动。当天因得知日军于23日攻入朝鲜王宫，为保安全计，方伯谦下令“威远”提前返航，自己则率“济远”“广乙”于7月25日清早返航。在航经牙山湾外的丰岛海面时，遭得到情报前来奔袭的日军“吉野”“浪速”“秋津洲”3舰偷袭，爆发甲午海上战场的第一战——丰岛海战。遭突袭后，方伯谦指挥“济远”舰一路奔逃回威海，林国祥指挥的“广乙”舰以一敌三，最终遭受重创，在朝鲜西海岸十八家岛附近搁浅，自行焚毁。
海战进行中，第三艘运兵商船“高升”号到来，误入战场，被日本军舰“浪速”截停，因船上的中国陆军官兵宁死不降，“浪速”舰先是发射鱼雷，未能命中后又改以火炮击沉了“高升”号。与“高升”同时误入战场的，还有从威海出发运输军饷、信件前往牙山的北洋海军运输舰“操江”号，遭日舰“秋津洲”拦截，舰长王永发最后投降，“操江”舰被俘编入日本海军，舰员则押送至日本国内关押。
丰岛初战，日本海军用偷袭手段以多胜少，海战中击沉悬挂英国商船旗的“高升”号一事还一度导致日本的外交危机。此战则坚定了清政府中主战派的决心，海战爆发几日后的1894年8月1日，清政府正式对日本宣战，日本随后于当天向中国宣战，甲午战争正式爆发。
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