陈舜臣，祖籍中国台湾，1924年生于日本神户，大阪外国语学校印度语学科毕业。1961年以小说《枯草之根》荣获日本第七届江户川乱步奖一举成名。1968年以《青玉狮子香炉》获得代表日本大众文学最高荣誉的直木奖。1970年他又以《重见玉岭》和《孔雀之路》获得日本推理作家协会奖，在日本文学界一人能获取这三项殊荣的作家极为罕见。此后开始转向历史小说和随笔创作，出版了《小说十八史略》、《甲午战争》、《太平天国》、《秦始皇》、《成吉思汗一族》《鸦片战争》、《诸葛孔明》、《耶律楚材》、《中国历史风云录》、《茶事遍路》、《西域余闻》、《日本人与中国人》等，以其博学多识和丰富的想象，赢得广泛赞誉，收获众多奖项，成为日本家喻户晓的历史小说大师。

　　1
　　乱世的楚材—这似乎就是耶律履所预见的儿子的前途吧。他写郭药师的传记绝不是偶然的，而是有意识的。六十岁的耶律履，为了在自己死后也能让儿子读到，他是用心用魂提起笔写下这篇传记的。
　　“真残酷啊……父亲……”
　　少年楚材不再苦笑。他的父亲一定是一边记述郭药师的复杂人生，一边决定给儿子取名“楚材”的。
　　对金国来说，郭药师是建国的功臣。楚材的父亲作为金国的臣民对他抱有尊敬之意，这也许是很自然的事情。但是他反复无常屡屡换主，有时还有近似出卖的行为，所以实际上他是一个不受欢迎的人物。他的部下“常胜军”被金国所杀，只有他被金国重用，还被赐予国姓。在辽的降将耶律余睹发起谋反时，郭药师曾受牵连被投狱，但不久就被赦免了。他的一生就如同走在一根危险的钢丝上，不过最终他走过去了。
　　辽之余孽，宋之厉阶（灾难之根源），金之功臣也。以一臣之身而为三国之祸福。
　　后世的史学家是这样评价郭药师的。在金代他也被看做是一个可疑的、有必要警惕的人。因为他是建国元勋，谁也不能直截了当地说出口，但都在心里暗暗摇头。耶律履好像是对儿子说，让他参考郭药师的人生。又好像是对他说，让他对自己将要面对的曲折人生，做好充分的精神准备。
　　楚材当然不记得父亲的声音，但是，从郭药师传的字里行间，他仿佛听到了父亲的声音。
　　刚到志学之年的楚材，已经预感到了自己的人生将不会寻常。从藏书和草稿中听到的父亲的声音，是这样告诉他的。
　　楚材开始相信，这，是他逃脱不了的命运。
　　2
　　必须尽快做的是，把耶律楚材送到成吉思汗身边去。
　　万松法师、法仁禅师，还有圣安寺的澄公禅师，都持相同的意见。
　　成吉思汗是稀世的军事天才。想以武力胜他似乎是不可能的。他的征服战争，会一直继续下去，不知会征服到哪里。
　　西方人开始把成吉思汗称为“贾汉吉尔”，这是希腊语，意为征服世界的人。
　　以武力征服了世界，可是征服之后，如何管理并使其发展，这样的知识，成吉思汗还不具备。
　　换句话说，他就像一张白纸，染成什么颜色都容易。事实上，西方的商人已经开始灌输了。—“要使人惧怕。要杀得使人们害怕得发抖。这样对将来是有利的。”
　　万松法师对此抱有深刻的危机感，他认为现在必须让这位世界征服者了解佛法的慈悲、儒教的礼乐、文明的规则。
　　所以，必须托付这样一位人物去做，他必须是一位具有说服力的论客，又必须人格高洁，而且还需要魅力。
　　耶律楚材之外，再也没有其他人能承担这个任务了。
　　3
　　“听说你是契丹王室的末裔。契丹是女真灭的，我灭了金。也就是说， 我为你报了父祖之仇。不是吗？”
　　楚材感觉成吉思汗的声音好像一股强力朝他压过来。在楚材内心深处， 产生了一种将这股压力推回去的强烈欲望。
　　“请恕臣冒昧直言，臣的父祖两代献身侍金。一朝为人臣者，又怎么会对主君复仇呢？”楚材低着头说完了这番话，俯下身深深地叩首。
　　“把头抬起来！”成吉思汗说。
　　楚材缓慢地抬起头。
　　“好一副美须！今后，我就叫你吾图撒合里吧。”
　　4
　　从古至今，工匠里顽固之人较多，而且以顽固而自负。住在相邻帐营的常八斤就是如此。他是弓匠，西夏人。
　　当时，在制弓技术上，无人能出其右。
　　“什么儒学者？ ……儒学，能做什么呀？”常八斤故意大声地说。
　　耶律楚材苦笑了一下，没有理会他。
　　成吉思汗以“听”而代替读书，其特征是他善于聆听不同分野的、很多的名人之谈。
　　一个分野的名人听了另一个不同分野的名人的话，有时会得到某种启发。在大汗面前，一个名人也可以从别的角度来批判另一个名人。这样，大汗的“学问”范围越来越广。
　　“在本汗面前不必忌讳！ 你可以尽情地批判别人。”成吉思汗常常对他们这么说。
　　一天，耶律楚材被召，常八斤也在场。因为得到了大汗的许可，常八斤开始毫不客气地攻击儒学者。
　　“我们制物之人，是否有真本事，比较一下造出来的东西就能明白。我造的弓和其他人造的弓，拉上箭射一射，立即就知道好孬。哪把弓射得远， 一看就知。可是，你们这些儒学者呢，哪个聪明哪个笨，谁知道呢？”
　　“当然立即就会明白啦。只要让我们说上半刻，听的人就能清楚地明白了。不过，我指的是有一般的头脑的人。”耶律楚材回答他。
　　成吉思汗拍腿而笑：“对啊！对啊！ 哈哈哈。脑子笨的人是看不明白的啊。”
　　常八斤满面通红，反击道：“国家现在正是用‘武’之时，作战，作战， 还是作战。‘儒’能有什么用！”
　　“使用弓时，需要弓匠。统治天下时，需要统治之匠。‘儒’正是此匠。眼下国家确实正在用‘武’，那是为了统治天下。大汗志在统治天下啊。” 耶律楚材说。
　　“这话，说得好！”成吉思汗用双手拍打了一下膝盖。
　　两人的辩论，胜败已决。
　　耶律楚材利用这个机会，向成吉思汗宣言，他不仅仅是天文专家，也是治理天下的专家。
　　不是他特意强调的，而是在与弓匠的辩论中自然地表达出来的。
　　5
　　数日后，成吉思汗将耶律楚材叫到帐里。大帐之内没有任何人。护卫兵守在离大帐稍远的地方。谁也听不到帐内的声音。
　　“吾图撒合里，你预言了哲别会带着白鼻马回来。那么，更远的事情， 你看得见吗？我死后，谁将继承汗位呢？”成吉思汗问。
　　“是。”楚材回答。
　　大汗抬起右手，做了一个制止的手势，说：“你要依照你所看见的说！ 不可掺入自己的意见！”
　　“是。我依照我所见的禀报。三王子窝阔台将继承汗位。”楚材没有改变姿势，淡淡地回答。
　　“噢，这就好！……”成吉思汗的表情放松下来。停了一会儿，又开口说： “吾图撒合里，我们民族有通过忽里台大会决定大事的习惯。即使我决定让窝阔台继承汗位，但是我死后，我的决定能起作用吗？”
　　“在忽里台大会上，大汗之言，即使是大汗亡后也起重大的作用。”
　　“这么说，我可以在众人面前宣布了？”
　　“是。不过在宣布之后应该补充一句—‘窝阔台之后，还未决定’。” 楚材说。
　　听了此话，成吉思汗大声笑起来。四个兄弟中的一位被决定为下一代大汗，同时也给其他三位王子留下了再下一代的可能性。
　　“我懂了！吾图撒合里，你是用智慧预见未来的啊。”成吉思汗点点头。
　　……

序 超越民族，超越文化 
楚材诞生
马蹄之声
究药堂之客
胡沙虎之乱
同乐园渔藻池
南迁前后
断粮六十天
霸者西迁
落日飞鸿
吾图撒合里
征途遥遥 
沧海横流 
践踏花剌子模国 
断蓬 
分手时，互为“仇敌” 
成吉思汗之死 
燕京复苏
忽里台大会
在凤翔城
鲜血汤
金都落城
金国灭亡
往返于哈剌和林 
后继之才
斡耳寒河畔
胜利之宴
大汗之死
魂归吾山
追记
后记
译后记
附录 陈舜臣大事年表