小说围绕一个典型的中国工人阶级家庭两代人的沧桑与风华史展开，父母儿女，两代六口，都是工人阶级的优秀分子。他们性格迥异，遭际不同，但是都在各自的天地里不屈不挠地拼搏奋斗，自强不息，成为了时代的弄潮儿。

螺丝钉卷
1.工厂与作坊
2.脚趾与眼睛
3.孽海与爱河
4.钢铁与馒头
5.红烧与清蒸
6.怀孕与分娩
曲轴卷
7.孵化与走失
8.疵点与鲜花
9.理智与情感
10.母亲与女儿
11.地狱与天堂
12.喧嚣与宁静
链条卷
13.扫帚与芒果
14.初恋与情殇
15.都市与村庄
16.归去与归来
17.已知与未知
18.缱绻与决绝
齿轮卷
19.黄昏与破晓
20.故人与黄花
21.女人与女人
22.充实与空虚
23.海水与火焰
24.凹凸与舒卷
装配线卷
25.理想与现实
26.隐情与真相
27.谷底与峰巅
28.绚烂与淡定
机器尾声